На первый взгляд показалось, что здесь нет ни души, но вскоре я услышала редкие, звонкие смешки. Отправив продрогшую Абелию в замок, пошла в сторону смешков. Пройдя сквозь вереницу пустых стойл, увидела четырёх ребят примерно того же возраста, что и Габриель. Все они усердно вычищали стойла. Габриель, одетый в такую же простую одежду, что и остальные ребята тоже не отставал от них. Так как они меня не заметили, решила зайти в одно из стойл, послушать разговор. Но разговора, собственно, не было. Реплики трёх ребят сводились к тому, чтобы задеть белокурого, похожего, даже в этом наряде, на девочку Габриеля. Мальчик же молча делал свою работу, но по резким движениям видно было, что ему не всё равно и вся эта ситуация сильно задевает.
"И куда смотрят взрослые? Это же самая натуральная травля".
Меж тем Габриель закончил свою работу и, собрав инструмент, вышел из конюшен. Задирам пришлось остаться, так как их работа ещё не окончена, ведь больше времени у них заняли подколки.
- За что вы так с Габриелем? - спрашиваю ребят, выходя из укрытия.
Мальчики, увидев, кто перед ними, побросав вилы и скребки, поклонились, но не проронили ни звука. Насупившись, молчали.
"Ясно, ждут наказания".
- Мне просто интересно, - говорю спокойно, показывая, что не злюсь, - Кто смелый, чтобы ответить? - подначиваю.
- Он похож на девочку, - буркнул зеленоглазый парень, полная копия Бернарда.
- Чем же? - наиграно изумляюсь, от чего вся троица поднимает на меня глаза, - У него что, строение тела, как у девочки? Или поведение? Он играет в куклы? Носит платья? А может он ноет, что его поставили чистить стойла наравне с вами, мальчиками? Вы ведь точно мальчики?
Снова насупленные взгляды.
- Священник говорил, что красота от лукавого и её надо стыдиться, а не выпячивать, - высказался рыжеволосый мальчик.
- Хорошо, - вздыхаю, - Габриель выпячивает красоту?
Тишина.
- Думаю, нет. Ну не сажей же ему мазаться, в самом-то деле. Дальше. Вы видели лики святых?
Дружные кивки.
- Они внешне красивы?
В глазах детей появилось изумление, а потом последовали нерешительные кивки.
- Но он не святой, - снова высказался рыжеволосый паренёк.
- Нет, конечно, но он и не виноват, что Господь даровал ему такую внешность. Верно? Мы ведь не властны над этим?
Задумчивые кивки.
- Вы замечали, что такое же отношение к уродам?
Более уверенные кивки.
- Но красивые обычно спесивы и злы, - высказался, предполагаю Готье.
- Готье, так? - мальчик кивнул, - подумай, кто их делает такими? Ты бы не обозлился от постоянных насмешек?
- Да я бы всем, - встал в воинственную позу парень
- Во-от, - перебила я его, - а Габриелю мешает это сделать воспитание. Он же сын начальника стражи. Он не может подвести отца. Остаётся злиться. Вам же, в некотором роде проще, решив всё кулаками. Победил задиру, значит доказал, что мужик. Так? А Габриелю вас, что на дуэль вызывать? Поймите, дело не в том, как выглядит человек, а то, кто он и кем станет. Если общество к красавцам и уродам будет относиться, как ни в чём не бывало, этого не будет. Но общество таково, что подвластно порокам. В вашем случае, это скрытая зависть, ведь вы понимаете, что он не только выше вас по статусу, но и то, что он привлекательнее вас для противоположного пола.
- Неправда! - выкрикнул третий мальчик, - нам нечему завидовать.
- Вот и докажи. Не обращай внимания на внешность. Общайся так, как если бы общался с друзьями. Попробуйте вести себя не как глупые птицы.
- Причём здесь птицы, - буркнул Готье.
- Вы замечали, чтобы в какой-либо стае птиц, какая-то из птиц отличается от других?
- В стаях все птицы одинаковы, - ответил рыжеволосый мальчик.
- Как тебя зовут? - спрашиваю его.
- Люк, мадам.
- Так вот, Люк, ты прав. А знаешь, почему они все одинаковы?
- Они же из яиц вылупляются, - высказался он.
- Нет, - улыбнулась я, - не поэтому. Просто непохожих они заклёвывают насмерть.
На лицах мальчишек появилось изумление и неверие.
- Вот вы видели, чтобы животные делали так? - продолжала я, - Чтобы чёрные псы загрызли белого?
- Нет, мадам, - выступил третий мальчик, - Меня зовут Лоренс. Они если и грызутся, то по другому поводу. Я знаю. У меня дед на псарне работал, успел кое-чему научить. Но про птиц, как то не верится.
- Хочешь, верь, хочешь, нет, но факт остаётся фактом. Если взять из стаи птицу и повязать на её лапе яркую ленту или покрасить хотя бы пару перьев другого цвета краской, то когда вернёте в стаю, её заклюют. И всё из-за того что она отличается от других.
Краем глаза заметила промелькнувшую вдали мальчишечью фигуру. Габриель хотел зайти в конюшню, но, завидев меня, ушёл.