- Бернард, накрой ещё на двоих, мы с Леонсом ужасно проголодались.
- Ты собираешься усадить его с нами за стол? - прорычал герцог.
- Конечно, - с довольной улыбкой ответил маркиз, - имею полное право. Он служит мне верой и правдой, это малое чем я могу его отблагодарить.
- Это, неблагодарность, - не сбавлял тон герцог, - и мне это известно. Чего ты добиваешься?
- Брат, прошу, успокойся. Даю слово, ничего такого. Не пугай наших невольных слушателей. Прошу прощения, миледи, и у вас юный месье. Как вас звать?
- Габриель де Пари, - отрапортовал мальчик, соскочив с места.
- Оу, так ты сын Виктора?
- Да, месье.
- Как быстро идут годы, да Патрик? Казалось, совсем недавно мы были такими. А вот и Леонс, - маркиз повернулся ко входу, едва раздались шаги, - Миледи, Габриель позвольте представить вам моего лучшего друга Леонса Дюран.
В столовую вошёл молодой мужчина лет двадцати пяти. Весь его вид и телосложение я бы описала одним словом - жердь. Настолько он был худ и высок. Довольно симпатичен, но всё портил острый длинный нос. Цвет волос не разглядеть из-за парика, точной копии парика маркиза. Можно предположить, что волос светлый, так как не было видно контраста. Мужчина нёс два свитка и обитую кожей шкатулку.
Бернард проворно сервировал стол ещё на две персоны. Леонс, подойдя, передал свитки маркизу, а тот герцогу. Шкатулку поставил на столе подле себя. Герцог развернул сначала один свиток, прочёл и с невозмутимым видом подал обратно. На втором ему пришлось сначала сломать коричневую печать и только после этого погрузиться в чтение. Погрузиться потому что текст, судя по всему, был длиннее и, судя по сбежавшимся бровям герцога, требовал размышлений. Мы снова приступили к трапезе, а он всё читал.
- Хорошо, - раздался в полной тишине голос герцога. Он свернул свиток и положил рядом на стол, - можешь остаться.
- Поблагодарил бы, если бы эти земли принадлежали тебе, - со смешком ответил маркиз.
Я наблюдала за гостем, и меня раздирало двоякое чувство. Я испытывала сейчас к нему уважение за то, что усадил за стол своего слугу, более того, назвал другом. Не лебезил перед герцогом. Но его манера, льстивые речи и яркий гардероб отталкивали. Так же настораживало, что он знал Мишель.
Меж тем обед подошёл к концу. Первым встал Габриель.
- Месье, - обратился он к герцогу, - дозволено ли мне отлучиться на конюшню? И состоится ли завтра с утра урок фехтования?
- Да, можешь идти, - находясь в своих думах, ответил он. Казалось, что мыслями мужчина где-то далеко, - Предупреди Ноеми, если планируешь задержаться. На счёт уроков, завтра не получиться.
- Сварливая Ноеми ещё жива? - высокий голос маркиза опять резанул воцарившееся спокойствие столовой, - Патрик, мне кажется, она нас ещё переживёт. Вы не представляете, миледи, - обратился он ко мне, - до чего она вредная и неуступчивая женщина.
- Я с ней знакома, - отвечаю, слегка улыбнувшись, - и имела честь общаться.
- О, тогда вы знаете, о чём я. Кстати, Габриель, - окликнул маркиз, собравшегося уходить мальчика, - я могу позаниматься с тобой. Так же могу науки подтянуть. У мня, в отличие от герцога, уйма свободного времени. Почему бы не потратить их с пользой.
Мальчик, судя по всему, растерялся. На его месте я ощущала бы то же самое. Герцог всем видом показывал враждебность по отношению к гостям. Занятия откладывать не хочется, но и герцога обижать тоже.
- Со мной занимаются ещё мальчики, - начал Габриель, косясь на герцога, - они дети слуг.
- Ну и отлично, - весело ответил маркиз, - Они же твои друзья, верно?
Габриель вообще стушевался.
- Я думаю, это отличная идея, - не стал более мучить мальчика герцог, - Месье Аарон хороший фехтовальщик. Бальный зал теперь прибран, занимайтесь там.
Мальчик, сияя, поклонился и ушёл.
- А теперь, - слово снова взял маркиз, - пока не разошлись остальные и дабы не нарушить этикет, позвольте, герцог де Вандом, преподнести вашей супруге презент.
Мужчина обошёл стол и протянул мне шкатулку, которую ранее принёс Леонс.
- Это вам, миледи. Вы редчайший алмаз, это у вас не отнять, но любому драгоценному камню нужна огранка. От этого он становится ещё ярче и дороже. Откройте.
Мужчина поставил шкатулку на стол передо мной. После недолгого замешательства я, отварив нехитрый замок, открываю её.
- Ах, - вырывается у меня, едва разглядела, что там, - Где вы это взяли? - благодарно посмотрела на маркиза, - Спасибо. Вы мой герой.
- Слышал, Патрик? - усмехнулся мужчина, - Я герой. А я тебе говорил когда-то, что не только драгоценности делают женщину счастливой. Однако миледи, я в недоумении, - обратился уже ко мне, - Вы знаете назначение этих вещей?