- Что это? - спрашиваю, подставляя ладонь.
- Подарок, - вдруг немного стушевался паренёк, - Недорогой, конечно, но я старался. Правда.
Гляжу на свою ладонь, и наворачиваются слёзы. В ней лежала немного неказистая, сделанная, похоже, из медной монеты, подкова. Маленькая такая, не больше сантиметра, подковка, перевязанная малинового цвета толстой ниткой.
- Теперь вы точно будете знать, что удача с вами, - пояснил Готье.
- Спасибо, огромное, - обнимаю его, - И не жалко монетку?
- Нет. Вам нравится?
- Очень. Прости, я ничего не приготовила, но обязательно по...
- Не надо, - остановил меня Готье, - Тогда это будет обмен, а я хочу, чтобы был подарок. Это моё первое изделие. Делая её, постоянно думал о вас. Значит она ваша. А если хотите отблагодарить, то поцелуя достаточно. Он мне тоже принесёт удачу.
Видно было, как он старается держать лицо, но предательский румянец выдавал парня. Но в смятении был не он один. От сказанных слов я чуть в обморок не рухнула. Вспомнились слова отца: "Поцелуй дочерей самый лучший амулет на удачу. Всегда со мной и никто не украдёт".
Пытаюсь удержать нахлынувшие чувства. Через силу улыбаюсь.
- Тогда ты сам должен повязать мне подарок, - произношу сипло и протягиваю руку, оголяя запястье.
- Хорошо.
Готье проворно завязал нитку, и я поцеловала его в обе щёки. Ещё раз приобняла и полушёпотом сказала:
- Ты станешь прекрасным мастером. Я верю.
Мальчик улыбнулся и поспешил удалиться. А я, глядя ему вслед, прошептала:
- Спасибо, отец.
Вернулась вовремя. Чёрная с золотой отделкой карета стояла у парадного входа. Рядом в напудренном парике и с наштукатуренным (больше никак не выразишься) лицом прогуливался Аарон.
- О, и ты с нами? - спрашиваю, удерживая смех.
"Ну зачем всё это? Был красавец мужчина, а теперь? Снова парик, снова яркие одежды, к одной лишь шляпе нет претензий. Она мне нравится, но отдельно от всего".
- За тобой очаровательная Мишель в огонь и воду, - поклонился мужчина, снимая шляпу и, беря мою руку для поцелуя.
Скривилась.
"Ясно, вновь включил своё очарование. Ох, если бы ты знал, что теперь твои речи и касания вызывают лишь отторжение".
Аккуратно вытаскиваю свою, излишне задержавшуюся у губ маркиза, руку.
- Извини, дорогая, но будет ли мне дозволено задать вопрос на крайне щекотливую тему.
В удивлении приподнимаю брови.
"Заинтриговал. Что за тема такая?"
- Задавай, - улыбнулась.
- Патрик тебе запрещает пользоваться пудрой и носить парик? - заговорщически, полушёпотом заговорил маркиз, - Если хочешь, я тебе одолжу свою пудру, а парик в городе купим. Он не посмеет прилюдно тебе запретить. Больно смотреть на твоё лицо без капли косметики и неприкрытые волосы.
Если сначала я речь Аарона восприняла с улыбкой, то её окончание меня взбесило.
- Больно смотреть, не смотри, - зашипела ему в ответ.
- Прости, - маркиз попытался взять мою ладонь, но я вовремя отдёрнула руку, - Ты мне не безразлична, потому пытаюсь помочь. Ты же герцогиня, а не простолюдинка, чтобы так ходить. Я могу сообщить королеве, она заступиться, прикажет покупать Патрику всё, что нужно для дамы.
- У меня и так есть почти всё, что нужно для дамы, - опять зашипела я, - А чего нет, поверь, в этом времени не найти. На данный момент молодость и красота на моей стороне, потому не собираюсь их замазывать всякого рода пудрами.
- Мишель, - ахнул маркиз, - так ходят все представители высшего общества. Белокурые, кудрявые локоны и белоснежная, фарфоровая кожа - нынешний эталон. Милая, не зарывай себя. Если ты живёшь в захолустье, это ещё не значит, что надо ставить на себе крест. Тебя надо спасать.
- Если ты продолжишь так говорить, то это я на тебе поставлю крест. Посмотри на меня. У меня от природы белокурые локоны и белоснежная, фарфоровая кожа. Я от рождения аристократка.
- Да, но, - растерялся Аарон и не нашёл более доводов.
Я отвернулась от мужчины.
"Ну, скоро ли там герцог".
- Мишель, - вновь окликнул меня маркиз, - прошу простить меня, - я не оборачивалась, потому он сам обошёл меня, - ты, безусловно, эталон красоты и грации. Мне нет прощения, но всё же молю о снисхождении.
Аарон взял меня за руку и заглянул в глаза.
"Ёлки, да у него даже ресницы накрашены".
Выдёргиваю руку и отхожу на шаг.
- Забыли, но, прошу, больше не обсуждать мой внешний вид. Не нравится, стесняетесь меня, идите мимо.
- Что ты, милая, как ты можешь не нравиться или как можно тебя стесняться?