— Это что?
— Я же сказал, знак чужого бога, — ответил ведун. — Этот меч лежит тут много лет. Те клинки, что попали сюда одновременно с ним, давно покрылись ржавчиной, а этот до сих пор почти целый. Да, легкий налет есть, но обрати внимание на то, что ржаветь он начал с острия. Именно туда хуже всего доходит сила от рукояти. Ты колдун, ты должен понимать, что это значит.
— То что меч прислонили к стене, и он стоял вертикально. А с земли шла сырость и он начал ржаветь именно оттуда, — нашел я логическое объяснение.
— Возможно, но почему те клинки, что лежали наверху полностью сгнили, а этот почти целый? — задал очередной вопрос одноглазый.
— Качество железа хуже, — отмахнулся я и указал на мощный арбалет без тетивы. Вместо деревянных плеч там использовались стальные дуги. Рядом лежала так называемая козья ножка — специальный рычаг для зарядки. В свое время мне пришлось писать статью об этом виде оружия, и я знал, что стальные дуги невозможно натянуть подобным рычагом. Для этой цели использовали вороток с зубчиками и рукоятью. Нужно обладать невероятной мускулатурой, чтобы при помощи козьей ножки согнуть сталь в дугу. — Скажи, а этот арбалет можно взять? Кстати, а где его болты?
— Зачем он тебе? — удивился ведун. — Цуц-йорд не смог натянуть его, и порвал тетиву. Хотя, тут он гниет, так что забирай. А стрелы у него какие-то маленькие. Длиной короче ладони. Они где-то рядом должны быть.
Я покопался в хламе и обнаружил коробочку, в которой лежали болты разного размера. Когда-то исследователи провели испытания различных стрел в аэродинамической трубе, и пришли к выводу, что малые болты, обладающие формой ракеты, летят гораздо дальше, чем обычные с опереньем из бумаги. Я поискал вороток, но, к сожалению такого нужного приспособления не обнаружил. Вероятнее всего это трофеи после захвата замка какого-нибудь аристократа. Ванны видимо не поняли, для чего нужны зубчатые колесики с рукоятью, вот и не прихватили с собой. В принципе как сделать механизм я знаю, так что можно заказать кузнецу и тогда у меня будет весомый аргумент для общения с врагами.
Было бы время, я осмотрелся бы тут внимательней, но ведун торопил. Пришлось довольствоваться тем, что дали. Мы вышли из арсенала и направились к конюшне, я указал конюху, что нужно оседлать вороного дестирэ, а сам направился в стойло к гнедому жеребцу. Буран фыркнул и попытался взбрыкнуть, но настроение у меня не самое радужное, и жеребец вынужден был смириться. Процедура подготовки гнедого к путешествию оказалась утомительной, но, в конечном счете, мне удалось выполнить поставленную задачу. Ведун посмотрел на двух оседланных коней и спросил:
— Ты собираешься ехать на них одновременно?
— Мне гнедой Буран, тебе вороной Ворон, — пояснил я, но старик указал на Баратию, которая привела личный транспорт одноглазого. Ведун с кряхтением забрался в седло, и мы выехали на грунтовую дорогу. Он вкратце рассказал нашей спутнице о похищении. Она что-то возразила и начала отстаивать свою точку зрения. За несколько дней я научился понимать простые предложения, но когда собеседник произносил фразу, в которой много слов, я терялся. Трем всадникам, едущим по дороге спорой рысью сложно держаться за посох одновременно, так что все вопросы я приберег для стоянки. Несмотря на демонстративное кряхтение, во время подъема на коня, в седле ведун держался уверенно. Мы куда-то спешили, и периодически в просветах между деревьями мелькала гладь реки. В какой-то момент Баратия радостно рыкнула и указала на силуэт дракара, показавшийся за излучиной. Мы пришпорили коней, и мне приходилось сдерживать гнедого, чтобы жеребец не обогнал спутников. В таком темпе мы мчались долго. Никакого отдыха и перерыва на обед не последовало, а мой желудок требовал пищу.
Иногда вброд мы пересекали небольшие речки, впадающие в широкую судоходную реку. Периодически дорога отводила нас от водной артерии, но мы постоянно возвращались, чтобы держать в поле зрения дракар. После очередного объезда буераков, мы приблизились к берегу и Баратия начала озираться. Она посмотрела на север вниз по течению, потом взглянула на юг и нахмурилась. Ведун закрыл глаз и вскоре указал на небольшое ответвление реки. Мы спешились и, ведя коней на поводу, тихо приблизились к месту стоянки дракара.
Стреноженные кони остались на небольшой полянке, а мы ползком подобрались к лагерю предполагаемого противника. Воинов было более двух десятков. Большинство из них ванны, но меня заинтересовали двое странных мужчин, общающихся с вождем. Один из них выглядел худощавым и длинным, а другой больше походил на бодибилдера. Да, ростом он не превышал ваннов, но был широк в плечах, и чувствовалось, что физически он невероятно силен. В аурном зрении они выглядели светящимися прожекторами против обычных свечек. Энергетика вождя ваннов была не настолько развита, как у этих людей. Конечно, до сияния одноглазого им было далеко, но знахарка Мида по сравнению с ними так же показалась бы тусклой. Весьма занимательные персонажи общались с вождем…