* * *
Человек, вошедший к великому магистру гильдии темных эльфов, откинул с лица капюшон, обнажив абсолютно лысую голову. На его загорелом лице было столько шрамов, что они могли соперничать по количеству с морщинами, а последних у него было не мало, тяжесть прожитых лет оставила глубокий отпечаток на его лице, однако темно-карие глаза горели задорным огнем, словно у юнца. Теперь эти глаза смотрели на старого эльфа, а рот, под крючковатым носом, растянулся в улыбке.
- Приветствую тебя, старый друг.
Эльф оторвал глаза от писем и свитков, заполнявших его стол, и взглянул на вошедшего. Его слегка удивило присутствие этого человека в Гиране.
- И я тебя приветствую, друг. Каким ветром тебя занесло ко мне?
- Попутным друг мой, попутным.
- Ну что ж, присаживайся, не молоды мы с тобой, дабы на ногах беседу вести, – эльф указал гостю на стул с высокой спинкой, стоящий с другой стороны его стола. – Выпьешь чего-нибудь?
- Не откажусь от глотка вина, но не больше, сам понимаешь…
В одном из многочисленных ящиков стола у темного нашлась бутылка «Драконьей крови» и два походных стальных стакана. В оба стакана он налил совсем немного, а затем, убрав бутылку обратно в стол, кончиками пальцев придвинул один к сидящему напротив человеку. Не произнося тоста, оба выпили.
- И так, что заставило человека, которого вот уже долгие годы столь упорно и столь безуспешно разыскивают королевские шпионы, прийти в Гиран лично? Все курьеры заняты?
- Дела личного характера и курьеры тут ни причем, друг мой.
- О! Личного характера? На старости лет решил личную жизнь устроить? В твои-то семьдесят с лишним, – довольный шуткой магистр растянул губы в ухмылке.
- Ты все так же цепляешься к словам. Честно сказать, я соскучился по этой твоей манере шутить.
Оба замолчали, вспоминая о былых временах.
- Так какие же личные дела у тебя, – нарушил молчание темный.
- По просьбе нашего общего друга, я стал учить одного паренька и надо сказать ученик оказался способным. Всего за год и три месяца впитал все, что я знаю сам. Вдобавок придумал пару своих финтов, от которых я, правду сказать, чуть было не лишился головы.
- Твой собственный ученик всего через год чуть было не укоротил тебя? – магистр темных был очень удивлен.
- Он делает выпады и ставит защиту практически не думая. Говорит, само как-то получается.
- А кто его учил до тебя?
- В том то и дело, что учился он не у мастера, а у преподавателя в гильдии Глудина. Кстати, о гильдии Глудина, помнишь Мартина пройдоху?
- Конечно, помню, славный воин был, светлая ему память.
- Погоди. Рановато мы его похоронили. Он в гильдии Глудина архивариусом трудится, вот такие дела.
- Быть не может!
- Да. После Башни Дерзости мы его считали мертвым, а он нас давно похоронил. Ну, об этом позже, давай мои дела уладим, да я поскорей покину гостеприимные владения графа де Гиран.
- Согласен, не следует тебе злоупотреблять его гостеприимством. Итак, твой талантливый ученик…
- Я пристроил его в здешнюю гильдию воинов, дабы он на законных основаниях стал паладином, а тебя попрошу преподать ему несколько уроков, так сказать, в частном порядке. Так же, как когда-то ты учил и нас.
Темный нахмурился. Много лет назад он уже нарушил закон, запрещающий обучать мастерству темных эльфов представителей другой расы, но тогда он был бродячим воином, ввязывался во все авантюры, какие только мог. Теперь он великий магистр и чтить древний закон его священная обязанность, но и отказать человеку, с которым их многое связывало, он тоже не мог. Человек со смирением ждал решения эльфа, он понимал, какую трудную задачу поставил перед другом и если темный откажет, что ж это его право и винить его будет не в чем.
- Скажи, что тебе в нем? Почему ты так помогаешь ему?
- Не знаю. Может быть от того, что вижу в нем всех нас в молодости и хочется верить, что может быть, у него получится обрести тот мир, о котором мечтаем мы.
Эльф задумался еще на несколько мгновений. Наконец, взвесив все «за» и «против» магистр принял решение.
- Закон однажды уже был мною нарушен, поздно что-либо менять. Тем более что я уже стар, и стыдно бояться наказания. Я обучу его всему, что знаю сам, пусть приходит.
- Благодарю тебя старый друг. Он придет через месяц, когда ему разрешат покидать гильдию, – тут человек растянулся в широкой улыбке. – Он представится Шустом.