В трактире уже было полно народу, играла плясовая и несколько разгоряченных элем скакали возле музыкантов, всеми силами стараясь доказать, что их прыжки это танец. Публика была разномастная, и как показалось Артейе, тут стояла на ушах половина Гирана. Если бы ей удалось хоть раз посетить «Железную чашу» во Флоране, то этот трактир был бы для нее средоточием спокойствия и целомудрия. Она взглядом окинула зал и увидела того самого человека, он сидел один за небольшим столом и задумчиво вертел в руках полную глиняную кружку с элем, наконец, видимо придя к какому-то логическому концу своего мыслительного процесса, сделал большой глоток. Так продолжалось довольно долго, выпив одну кружку, он тут же заказывал следующую. Артейя уже поняла, что цель этого человека, напиться до беспамятства и пока он этого не сделал, она решила поговорить с ним. Все это время она стояла в десяти шагах от него, прислонившись к стене, теперь же отойдя от стены, она пересекла зал трактира, осторожно обходя находящихся тут гуляк, подошла к стоящему за стойкой трактирщику.
- Вина будьте любезны.
Трактирщик живо подскочил к ней, почтительно кивнул и спросил:
- Вам «Преамонт», «Чёрное сердце» или «Макео»?
Артейя помощилась, трактирщик перечислил только людские вина и ни одного эльфийского.
- А что, ничего другого нет?
- К сожалению только эти, вина темных эльфов очень дороги. Конечно, еще есть «Слезы Инглид», но ведь вы не будете пить вино светлых эльфов?
Эльфийка энергично замотала головой.
- Я так и думал, ну либо эти, либо гномий эль.
Артейя немного подумав, вздохнула и заказала «Преамонт», из всего перечисленного это, по словам ее соседок по комнате, было более приличным. Трактирщик налил вина в высокий стакан почти до краев и поставил рядом бутылку со словами:
- С вас две адены.
Рассчитавшись и забрав вино, девушка двинулась к столику, за которым сидел интересующий ее человек. Подойдя, она стала напротив сидящего, собравшись духом она спросила:
- Вы разрешите, я присяду с вами?
Человек подняв на нее глаза, долго смотрел, наконец, сообразив, что же от него хотят, молча кивнул, а затем сделал очередной глоток эля. Артейя усевшись, стала с любопытством его разглядывать. Человек был молод, возможно, старше ее самой, но не на много. Он напомнил Артейе древнего эльфийского военачальника, портрет которого висел в церемониальной зале гильдии, такое же аристократическое лицо, прямой нос, волевой подбородок, тонкие губы. Правда у человека были светло-русые волосы, хотя, так же, как и на портрете зачесаны назад, и уши были не остроконечными, а круглыми как у всех людей. Но самым главным были пронзительно голубые глаза, которые сейчас, к сожалению, эльфийки были затуманены алкоголем. «А он красив» тут же пронеслось в голове Артейи. У нее даже пересохло во рту, и она приложилась к стакану с вином. Вино оказалось действительно неплохим, слегка терпким, с приятным ароматом и вкусом. После глотка вина, эльфийка вновь стала любоваться сидящим напротив. «О Шилен, что со мной?! Я заглядываюсь на человека!» пыталась вразумить себя девушка, но так и не могла оторвать от него взгляд. Спустя какое-то время Артейя с удивлением обнаружила, что ее стакан пуст, но завязать разговор так и не удавалось, вернее она не хотела нарушать покой этого человека своими вопросами, вдруг он встанет и уйдет или еще хуже прогонит ее. Она вылила остатки вина из бутылки в свой стакан, сделала глоток, но решиться заговорить так и не смогла. Вот так они и сидели, она, молча смотрела на него, он, молча смотрел на кружку с элем, иногда прерываясь что бы сделать очередной глоток. Артейе казалось, что она готова просидеть так хоть всю жизнь, ей было не понятно, что с ней, почему ее так влечет этот, странно похожий на эльфа с портрета, человек. Эту идиллию прервал сам сидящий напротив, он, вдруг подняв глаза, осознал, что перед ним сидит очень даже симпатичная девушка, хоть и со странно темной кожей.
- А ты это… хорошая… давай выпьем а? – еле ворочая языком, сказал он и, повернув голову в сторону трактирщика, прокричал: – два эля! Мне… и девушке…
* * *
Проснувшись и не открывая глаз, Шуст первым делом прислушался к собственному состоянию. В голове немного шумело, но боли не было. Неприятный вкус во рту тоже отсутствовал, однако жажда все же была. «Что ж могло быть и хуже, однако, в целом ничего. Итак, где это я?» осторожно открыв глаза, посмотрел на потолок. «Так, не комната в гильдии и не у Зафиры. Значит где-то еще. И почему мне так тяжело дышать?» опустив глаза, он с удивлением обнаружил, что на его грудь положила свою голову мирно спящая девушка с ослепительно белыми волосами и серым цветом кожи. Первым на ум пришло только одно: «Нет, дважды такого повториться просто не может!»