Тирольд осушил бокал и не спешил наполнить его вновь.
- Ты ждешь моего благословения, но сам-то ты понимаешь, какая опасность стоит за этим шагом? – спросил опальный герцог.
- Но я же не претендую на трон Адена, - возразил Георг.
- Ты еще не понял мальчик мой? Ты потомок Эстера, следовательно, и Баюма, а тот в свою очередь правил Элмораденом и поскольку династия Рауля угасла у тебя равные права на оба трона. Для нынешнего короля ты в десять раз опаснее меня. Он не пожалеет никаких сил на то, чтобы тебя уничтожить. Тебе следует открыться лишь тогда, когда Руна будет в твоих руках и никак не раньше. И еще, тебе следует знать одну вещь, корона царей Элмора до сих пор хранится в замке Руны, я расскажу, как ее найти.
* * *
Работы по восстановлению замка шли полным ходом. Пролом в стене был заделан гномами в рекордно короткие сроки, вдобавок они укрепили все стены, утверждая, что теперь ни один осадный голем их не разрушит. Армия быстро пополнялась новобранцами, желающих вступить под знамена короля Элмора оказалось довольно много. Карло Олих со своими людьми соорудил новую систему защиты вокруг замка, почистил и углубил ров, увеличил количество волчьих ям, расставил ловушки.
Все это время Георг откровенно скучал. Как только на его голову надели корону, все постепенно оттеснили его от выполнения простой и привычной ему работы. «Не пристало королю заниматься мирскими делами, думать о государстве надо», - сказал ему тогда Хорос, но как управлять государством он не знал, но благодаря некроманту, начал понемногу осваивать азы столь сложной науки. Так же маялся и Зарн, получив место первого советника. Хотя ему было немного легче, спустя три дня в замок приехала Зафира с детьми, за прошедшее время их семья увеличилась еще на двоих человек. Глядя на них, Георг стал задумываться и о своей личной жизни.
Однажды ночью, он тайком пробрался к дверям, ведущим в покои Артейи. Долго стоял, переминаясь с ноги на ногу, как мальчишка, пока, наконец, не решился и постучал. Спустя несколько минут, показавшихся королю вечностью, за дверью раздался голос эльфийки:
- Кто там?
- Это я, открой, пожалуйста.
Однако эльфийка не торопилась открывать дверь.
- Зачем ты пришел?
- После победы, ты словно избегаешь меня. Я хочу очень многое тебе сказать, но прежде всего, хочу просить у тебя прощения.
Раздался звук отодвигаемого засова и дверь распахнулась. Артейя, со свечой в руке посторонилась.
- Прошу вас, ваше величество, проходите.
Та холодность, с которой были произнесены эти слова, поразили Георга, и он словно на ватных ногах вошел в комнату девушки. Эльфийка закрыла за ним дверь и, подойдя к столу и поставив свечу, спросила:
- Вам налить чего-нибудь, выпить?
Георг кинулся на колени перед девушкой и обнял ее ноги.
- Прости меня. Я самый последний идиот на всей земле! Я так долго мучил тебя! Но теперь я тебя не отпущу от себя, никогда! Я люблю тебя.
Артейя долго молчала, и Георг уже думал, что она никогда не простит, но когда он поднял свой взгляд на ее лицо, то увидел слезы, скользящие по её прекрасным щекам. Он поднялся, нежно обнял её за плечи и стал целовать эти мокрые щеки.
- Я ждала, ждала. Каждую ночь, после штурма, а ты все не шел. Я кучу всего придумала, что скажу тебе, а тебя все нет и нет. Что ты так долго?
- Я думал об одной вещи.
- О чем?
- Ты пойдешь за меня замуж?
- Да, - почти шепотом сказала Артейя.
Глава 13 - Посланники и гости
В ту же ночь, когда король Элмора просил руки темной эльфийки, некромант Хорос, как и король, подошел к двери, ведущей в покои лейтенанта Ликома. Так же, как и Георг, Хорос долго переминался с ноги на ногу, размышлял, думал, но, в конце концов, постучал. Ему очень долго не отвечали, и некромант собрался было уходить, но тут дверь открылась. На пороге стоял Ликом, держа свечу в левой руке, правая рука лежала в лубке, подвязанная к шее. На правом плече и груди были наложены чистые бинты, цвет лица был уже не мертвенно бледным, но на щеках еще горел румянец от одолевавшей лейтенанта лихорадки.
- Что вам угодно? – с недовольством спросил ликом.
Некромант склонился в глубоком поклоне.
- Вы дозволите войти, о великий?
Брови лейтенанта взметнулись вверх.