Стефан слышал эту легенду о проклятом императоре Баюме, который решил приблизиться к богам, построив башню до самых небес. Однако после того, как он взошел на вершину, боги разозлились, что какой-то смертный человек, пусть и королевских кровей, хочет быть равным им. Башня была разрушена, правда не вся, несколько этажей осталось. Вот и поместили туда боги этого глупца, превратив его в ужасного монстра и запретив покидать зал на последнем этаже разрушенной башни. Однако до сих пор людям не дает покоя сокровища императора, особенно его волшебное кольцо, которое делает его обладателя могучим воином или магом. Вот о том что, к императору в здравом уме самому пойти, да разбудить его, про это Стефан думать боялся, а уж о том, что баронов свергать, думать даже не хотелось…
- Ладно, парень, хватит болтать да вспоминать былое, – Мартин раскрыл толстую потрепанную книгу, взял в руки гусиное перо, обмакнув его в склянку с чернилами, сказал: - Значит, запишем, восьмого дня, месяца трав, одна тысяча сто пятьдесят второго года от соединения Элмора и Адена, в гильдию вступил, уплатив положенный законом взнос в пятьсот аден, человек, пола мужеского, по имени Шуст, урожденный… э… в Глудине ты у нас будешь урожденный, возрастом.. Сколько тебе годков то?
- Тринадцать.
- Такс, возрастом четырнадцати лет. Вот так. Давай теперь дальше по коридору и направо. Там тебе встретится наш мастер Тарп. Смотри не вздумай ржать или шутить над его носом, вмиг свой потеряешь! И налево не поворачивай, там эльфья половина. Эти не убьют, а вот мне нервы измотают потом, что не туда новичка направил.
- Эльфы?!
- А то! Ты что ж не знал, что с этими светлоухими мы теперь союзнички не разлей вода? – усмехнулся Мартин. – Это темные эльфы особняком стоят, все секреты, какие-то свои прячут, а со светлыми эльфами мы вместе. Да и вера у нас едина, в Эйнхазад сотворительницу, жизнь дарующую и мы и они верим.
- Нет, я знаю, что мы союзники, просто у нас на говорящем острове редкость большая эльфов встретить.
- Ага, а когда они у вас появлялись, небось, всем островом поглазеть собирались? – улыбаясь, спросил старикан.
- Было дело, – так же улыбнувшись, ответил Стефан. Хотя теперь уже не Стефан, Шуст. – Ну, я пойду?
- Иди малец, иди. - Шуст поднял с пола свой узелок и пошел вглубь здания гильдии, по коридору и направо. Мартин присыпал новую запись молотым песком, закрыл книгу и принялся ждать. Долго не пришлось, через пару минут он услышал, как из коридора доносится гогот новичка.
- Главное чтоб Тарп его не сильно покалечил. Из этого мальца толк будет, – пробормотал Мартин. – У меня глаз наметанный.
* * *
Семь лет прошло, а было будто вечера. Шуст предавался воспоминаниям, но не забывал вышагивать по дороге и осматривать окрестности. В дороге с путником может всякое случиться, монстров в Элморадене хватало разных, да и разбойников, желающих поживиться чужим добром, тоже было в избытке. Главное не разевать рот и не быть глупцом. Ну а в Дионе главное денег подзаработать. Наемники везде нужны, только чем ближе к столице и крепостям в опасных землях, вроде Годарда, наемникам платят больше. В Дионе Шуст решил долго не задерживаться, может годок другой, а потом в Гиран. С рекомендательным письмом к тамошнему главе гильдии воинов. Отучиться, и получить звание паладина, тогда перед тобой откроется намного больше дверей и можно будет продать свой меч какому-нибудь вельможе или собрать собственный клан. Который не будет служить никому кроме себя и всем вместе зарабатывать себе на жизнь.
По всему королевству сейчас идут клановые войны. Ну как войны, стычки скорее, но бьются от души. Хотя не все кланы воюют, есть и довольно мирные. Нынешний король особо не лезет в эту войну, даже отдал им на растерзание сторожевые крепости, хотя некоторые, самые сильные пытаются захватить и замки. Каждый глава клана мечтает стать вельможей, бароном, графом, а если повезет, то и на трон свой зад опустить, нынешний король так и пришел к власти и постоянные нападки сдерживает уже довольно долго. Кланы побогаче арендуют большие дома в городах, и используют их как штабы, а что, королю хорошо, аренду платят в казну и на виду всегда. Но сместить короля кланам вряд ли получится, многие служат ему верой и правдой и мало уже тех, кто желает посягнуть на его власть. Там политика. Подкуп, интриги, убийства. Король с помощью союзных кланов, входящих в один мощный альянс, цепко держит бразды правления, и посягательств не терпит. Правит королевством, расставив везде своих друзей, а посторонним туда хода нет, вот и не боится потерять власть. Он знал, что он сам и союзники сильны, а желающие занять его место должны сначала собрать альянс не слабее, и такие попытки, конечно, все реже, но были, но либо сам ссорились, так и не договорившись кто там у них самый-самый, либо шпионы короля помогали им передумать. А что бы подобных мыслей возникало меньше, таких вот, жаждущих славы нужно чем-то занять. Благо в Элморадене подобной работы хватит всем и каждому, и не на одну жизнь. Поэтому был выпущен королевский указ, который должны неукоснительно исполнять все более-менее представляющие из себя хоть какую-то силу воины и маги, о том, что нужно сдерживать нашествия всякой нечисти, что населяет земли королевства, дабы обычным жителям спокойно спалось. Даже без специальных заданий, за каждого убитого монстра воин или маг получает деньги, пусть небольшие, но всё же. Часть этих денег тут же оседает в государственной казне в виде налогов, храмовой десятины и при покупке всяких зелий, магических свитков и прочей утвари, на которую у короля монополия. Так что все довольны, все счастливы. Монстров уничтожают, экономика процветает и новую междоусобную войну никто не затевает. Вот такие дела в славном королевстве Элмораден. Тут главное найти местечко потеплее и поденежнее, и можно жить, но для этого надо стать паладином. Так что веди дорога путника вперед навстречу его мечте. Опять мечты и надежды. Конечно, они ведь движущая сила жизни, как иначе.