Георг вывел Артейю на середину тронного зала и торжественно объявил:
- Дамы и господа! Разрешите представить вам леди Мариэль Шен’Иимур, которую многие из нас знают как Артейю. Но не пугайтесь от того, что я нарушаю древний обычай тёмных эльфов и разглашаю всем её истинное имя. Ведь, как многие знают это можно сделать лишь в двух случаях, при смерти и когда это имя будет обязательно изменено навсегда. Почему изменено? Потому, что вчера я имел счастье сделать этой женщине предложение и она дала свое согласие, - лицо Георга излучало счастье, а Артейя скромно улыбаясь, смотрела в пол.
- Приветствуйте будущую королеву Элмора, - сипло, срываясь на писк, прокричал глава церкви и все дружно поддержали его, не обращая на голос прелата, поскольку у всех пересохло в горле.
- Будущую правительницу короля Георга! – добавил в общем гомоне Зарн и поздравления смешались с хохотом.
Пока Георг выслушивал официальные поздравления и пожелания всего наилучшего, Тирольд покинул тронный зал, а когда очередь поздравляющих стала подходить к концу, он вновь вернулся, неся в руках невысокий ларец.
- Я поздравляю вас обоих от всей души и желаю вам прожить вместе долгую и счастливую жизнь. Примите от меня этот скромный подарок.
Принц открыл ларец и достал из него диадему, тонкой гномьей работы, украшенную огромным количеством драгоценных камней.
- Зарн, будь добр, - сказал Тирольд, протягивая украшение епископу.
Осторожно, что бы не сломать хрупкую вещь, бонде надел ее на голову Артейе, от чего эльфийка стала еще прекраснее.
- Эта диадема принадлежала моей матери, теперь пусть она принадлежит тебе.
Эльфийка с благодарностью обняла принца.
- Спасибо тебе.
- Ну, что и когда же свадьба? – уже нормальным голосом спросил Ерохим.
В этот момент в тронный зал ворвался взлохмаченный Олих.
- Что, нашел мальчишку?- спросил Тирольд.
- Не до этого пока… Георг, с пограничной заставы докладывают, что войска короля Ормонда и его союзников начинают стягиваться к Древнему полю битвы.
- А печенка то меня еще ни разу не подводила, - в гробовой тишине произнес Зигмунд де Шутгард.
* * *
На пути войск короля Ормонда встали защитники пограничной заставы и хоть были они немногочисленны, выгодное положение крепости, в узком горном ущелье, позволили задержать наступление на три дня. Стоявшая дальше, в глубине горного прохода западная крепость, продержалась один день, но за эти четыре дня Георгу удалось привести свою армию к выходу их ущелья, дождаться подкрепления в лице де Годарда, де Шутгарда и даже заключить союз и получить помощь от фавнов Варка, обширный лагерь которых был расположен чуть севернее. К моменту выхода из ущелья армия Ормонда, потерявшая пятую часть своих воинов, была численностью около трех с половиной тысяч воинов, магов, целителей. Армия Георга насчитывала чуть более пяти тысяч. Не давая передохнуть и выстроить порядки, только что преодолевшим горные тропы войскам, Георг приказал напасть. Армия королевства Аден постепенно окружалась, оттесняясь от ущелья, исключая возможность перенести бой на узкие горные тропы, где обе стороны имели бы равные шансы. Понимая, что единственным способом сохранить себе жизнь будет победа, солдаты Адена сражались как дикие звери, и даже численное превосходство Георга не давало полной гарантии успеха. Он сам, бок обок со своими друзьями, со своей будущей женой, со своими солдатами, сражался в самой гуще битвы.
* * *
Стоя на краю ущелья, девушка наблюдала за разворачивающимся внизу сражением. Остатки армии короля Ормонда прорвали окружение и яростно отбиваясь, отступали обратно в горы. Было понятно, что бой окончен и победители, чувствуя страх и панику отступающих, словно хищники, кинулись в погоню. Когда армия Георга приблизилась к входу в ущелье, девушка достала из колчана стрелу и наложила ее на тетиву. Выискать среди солдат такую легко заметную мишень, облаченную в черные доспехи, было плевым делом для опытного эльфийского стрелка, каковым являлась Итилия. Рассчитав траекторию полета и сделав поправку на ветер, она натянула тетиву почти до предела и со вздохом отпустила. Даже не дождавшись окончания полета стрелы, перекинув лук через плечо, уверенная в точном попадании, Итилия покинула свою позицию, направляясь на юг, через горы.
* * *
Артейя заблокировала клинком левой руки удар, который ей пытался нанести солдат Адена и мгновенным, резким движением рассекла ему горло клинком правой руки. В этот момент она услышала тонкий свист стрелы и инстинктивно крутанула мечами вокруг себя, дабы попытаться отбить смертельный снаряд. Звона металла о металл не последовало, вместо этого она услышала, знакомый звук, входящей в тело стрелы и тихий вздох. Сражавшийся рядом с ней Георг, упершись своим черным мечом в землю, встал на одно колено, а затем и вовсе упал на спину. С левой стороны, из тонкой щели между нагрудником и нижней частью наплечника, под острым углом, торчало древко стрелы. Артейя сразу поняла, что наконечник стрелы вонзился ее любимому прямо в сердце. Она бросила свои клинки в разные стороны и кинулась к Георгу. Она трясла его, она целовала остывающие губы и кричала как раненый зверь. Слезы крупными каплями падали с ее скул на его лицо.
- Боги! За что?! Эйнхазад! Не дай ему умереть!
Мгновенно все вокруг стихло и застыло, даже вороны, кружащие в небе, замерли. Ни единого звука, ни единого шороха, даже легкого ветерка. Артейя удивленно оглянулась вокруг. Время остановило свой бег и все находящиеся рядом замерли. Мало что, понимая, она, сидя на земле и, положив голову Георга себе на колени, гладила его по волосам. Боковым зрением она заметила, какое-то движение и вздрогнула от неожиданности, когда, повернув голову, увидела стоящую рядом с ней совсем юную девушку. Та пристально смотрела на Артейю и улыбалась. Самым странным было то, что Артейя никак не могла понять к какой расе относится стоящая перед ней. Она была чем-то средним между эльфийкой и человеческой девушкой и одета была в полупрозрачную тунику, почти не скрывающую фигуру.
- Кто ты?
- Ты сама меня позвала, - улыбаясь еще шире, произнесла девушка. – Странно, правда? Темная эльфийка взывает не к моей дочери Шилен, а ко мне. Видимо мой муж прав и все меняется в этом мире. Мне нужно чаще спускаться сюда.
От удивления Артейя широко распахнула глаза, и чуть было не открыла рот.
- Значит, ты просишь меня, что бы я, не дала ему умереть?
Эльфийка не смогла произнести даже слова и поэтому, посильнее прижав голову Георга к себе, часто закивала.
- Но ведь всё не так просто, что ты можешь отдать в замен?
- Все что угодно, - еле выдавила из себя Артейя.
- Будь, по-твоему, - весело сказала Эйнхазад и хлопнула в ладоши.
* * *
Артейя заблокировала клинком левой руки удар, который ей пытался нанести солдат Адена и мгновенным, резким движением рассекла ему горло клинком правой руки. В этот момент она услышала тонкий свист стрелы. Бросив клинки, она повернулась и, подскочив к Георгу, оттолкнула его от несущего смерть снаряда, а затем услышала, знакомый звук, входящей в тело стрелы. Опустив взор, Артейя с удивлением обнаружила, что древко эльфийской стрелы, пробив ее легкий доспех, торчит у нее из груди. Потом ее накрыла темнота.
* * *
- Эйнхазад! – от голоса Грэн Каина задрожали стены хрустального замка. - Эйнхазад, где ты?!