- Вера не должна вмешиваться в жизнь, - такие слова говорил ей ее наставник, - Каждый верит в своих богов и не мешает остальным верить в своих. Мир давно изменился, звезды сменили свои места на небосводе, нет больше тех войн, что бушевали тысячелетия назад, нет той вражды, ты должна понять это, древние рукописи слишком повлияли не тебя, тяжел будет путь твой, если не отбросишь ты древнюю вражду и неприязнь.
Таковы были слова учителя, отпускавшего её в большую жизнь.
- Я постараюсь, мастер, – пообещала тогда девушка. Теперь она понимала, если не выполнит обещание, то не будет у нее славного будущего. Обучаясь в гильдии Глудио, постоянно сталкиваясь с людьми, гномами, орками и светлыми эльфами, она старалась держаться особняком, но тут в Гиране, городе в пять раз больше, она поняла, дальше одной идти по жизни нельзя. Даже получая звание темного рыцаря, пришлось пообщаться почти со всеми расами, особенно с людьми. Хотя, к людям особой неприязни, к слову сказать, она не испытывала, некоторые парни даже казались ей привлекательными, но она гнала эти думы прочь.
Процессия клериков уже давно миновала арку на торговую площадь, а девушка, все еще смотрела им вслед. Наконец сбросив тяжелый груз мыслей, она двинулась дальше и в скором времени уже вошла в здание, ничем не отличающееся от остальных, кроме знака гильдии темных эльфов над входом.
* * *
- Приветствую тебя юная воительница, добро пожаловать в Гиран. Долог и труден был твой путь или легок и короток? – задал традиционный вопрос магистр.
- Всего понемногу, магистр. Было и трудно, и легко, шла и длинными дорогами и короткими путями, - согласно тем же древним традициям, ответила девушка.
Магистр гильдии темных эльфов был высок, строен. Седые длинные волосы обрамляли худое лицо с высоким лбом. Серые глаза были полны огня мудрости прожитых лет. Тонкий, едва заметный шрам, пересекал, косой стрелой, волевой подбородок старого эльфа. Церемониальные одежды черного цвета, ниспадали с плеч и почти касались пола. Он встречал девушку в главной зале гильдии. Эльфийка стояла перед ним, преклонив колено, в груди у нее бурлил океан эмоций, как же, ведь магистр Гирана в прошлом был великим воином. Большая редкость, в основном магистрами становились маги.
- Встань дитя мое и скажи, как нарекла ты себя, какое имя выбрала для большой жизни?
- Артейя, магистр.
- Артейя… хм... – старый эльф задумался на мгновенье. – на языке древних титанов «arteo» значит огонь, горящий в ночи. Толковался двояко, либо приносящий спасение, либо сулящий гибель, лишь подойдя к огню, можно было узнать, кто возле него сидит, друг или враг. Что ж, прекрасный выбор. Что же ты, аАтейя, поднимись же, ведь я не король, не идол, вставай, дитя моё.
Артейя встала, но так и не осмелилась взглянуть в глаза магистру. Надо же, она считала, что так оробеть, а тут ее обуял благоговейный трепет перед этим знаменитым эльфом-воином. Он смотрел на нее, слегка улыбаясь, казалось, что читал её душу как открытую книгу, хотя Артейя подозревала, что это ей не кажется и умудренный опытом магистр, действительно понимает, какие мысли сейчас проносятся у неё в голове. Сколько таких как она прошли перед его взором, придя сюда?
- Ну что же, я рад, что ты решила продолжить свое обучение, но сейчас ночь, тебе нужно отдохнуть, пойдем, я покажу тебе, где у нас спальня, – магистр жестом пригласил Артейю следовать за собой. – Желаешь стать Танцором смерти, дитя?
- Хотела бы, магистр.
- Легко догадаться по двум мечам у тебя за спиной. Ты подготовилась заранее, как я погляжу, что ж, хороший выбор.
Дальнейший путь по темным коридорам гильдии они прошли молча, пока магистр не остановился у одной из дверей.
- Тут ты будешь жить на время твоего обучения, там есть свободная кровать, располагайся и отдохни, – он распахнул дверь, подождал пока Артейя войдет и со совами «спокойной ночи дитя моё» закрыл за ней дверь.
Комната была небольшая, с одним окном напротив двери, в которое сейчас светила луна. Вдоль глухих стен стояли кровати, по три у каждой. Пять кроватей были заняты мирно спящими, полуобнаженными девушками. Никакой другой мебели больше не было, но оно и понятно, ведь большую часть времени приходилось учиться или выполнять поручения мастеров, в этой комнате можно было лишь давать своему телу и разуму отдыхать. Артейя сняла мечи и по примеру своих соседок бросила под кровать, туда же отправила и одежду, но ложиться она не торопилась. Подойдя к окну, девушка долго всматривалась в светящийся диск луны. Какие-то разрозненные и тревожные мысли пробегали у нее в голове, их никак не получалось собрать воедино, чтобы понять, что ее так настораживает. Равномерный свет луны успокаивал. Наконец, она отошла от окна и легла на кровать. «Посмотрим, что принесет мне завтрашний день», - с этой мыслью Артейя почти мгновенно предалась сну.
Магистр гильдии стоял в главной зале и, как совсем недавно Артейя, смотрел на луну. Ему не спалось, возраст давал о себе знать. Со времени разделения и темные, и светлые эльфы утратили свое долголетие. Они жили дольше, чем орки, гномы и люди, но не на много. Раньше, когда они еще были единой расой, их жизнь продолжалась столетья. Теперь всего около ста пятидесяти лет и эльфу, которому исполнилось сто тридцать семь, стало тяжело спать по ночам. Он перевел свой взор от луны, на горы, находящиеся южнее Гирана и заметил маленькую, светящуюся точку, то горел огонь на склоне горы. Магистр улыбнулся.
-Аrteo, – чуть слышно произнес он.