-Отдохни сегодня как следует, тебе нужно набраться сил перед итоговым рывком.
-Я смог бы ощутить настоящее счастье лишь в твоей компании. Праздник будет тусклым, коли ты не окажешься рядом.
-Мой любимый, не печалься, я все время буду у тебя на виду, но пока я не в праве даже разделить с тобою трапезу на глазах у твоих приближенных.
Ульфрик, поддаваясь эмоциональному порыву, крепко сжал ее нежные пальчики и покрыл их поцелуями.
-Мы уйдем с торжества раньше, в нашу спальню. Обещаешь?
Обратился он к избраннице и та утвердительно кивнула. На прощание она лишь легко склонилась перед ярлом и в спешке покинула его комнату, осознавая, что скоро туда нагрянет другая гостья.
Сигюн тоже хотела вызвать у возлюбленного восторг, царивший кругом хаос не позволял слишком много внимания уделять внешнему виду: платья были шерстяными, невычурными, чтобы как следует греть и не стеснять движений, об украшениях, прическах, сурьме, слюде, румянах – и вовсе приходилось забыть. Конечно же Буревестник любил и ее столь скромный вид, но что он скажет, узрев наконец-то свою королеву?
Тяжелое рубиновое платье с золотыми вставками клешилось от ребер драгоценными полосками бархата и парчи, декольте с прямоугольным вырезом туго стягивало и приподнимало пышную грудь. Медные локоны у висков были собраны в жгуты и далее свободно струились вниз, сверкая искрами. Обруч и серьги, подарок ярла, довершали этот пикантный образ, граничащий между северной роскошью и манящей вульгарностью южан. Несомненно, Сигюн была поцелована драконьим пламенем, словно сотканная из огня, сегодня она могла притягивать и обжигать. Впервые за долгое время она несла в сердце такое чувство уверенности, хвастливо осознавая, что этим вечером ей не будет равных. Очень хорошо, что ярл предусмотрительно наказал своему верному соратнику Галмару присматривать за ней.
Полководец, разодетый в ультрамариновый странного кроя кафтан ожидал Сигюн у входа в зал. Девица была совсем не рада такой компании, однако помощь человека, не раз бывавшего на таких приемах оказалась весьма кстати. Галмар в этот вечер не был настроен враждебно, скорее выглядел излишне спокойным по его же меркам, смотрел лукаво – будто что-то знал или задумал. На самом деле Каменный Кулак в этот вечер хотел попытаться мирным путем отвадить неугодную невесту от ярла, но эта цель была абсолютно беззлобной. Во-первых, он искренне считал, что этот брак станет вредоносным для государства и обоим супругам со временем станет тяжко от столь неравного союза. Во-вторых… ему очень хотелось наградить своего лучшего орла, земляка Сигюн, которого считал своим преемником. По его мнению, их пара была обречена на счастье и благополучие, стоит лишь расставить все по местам.
-Ты прекрасна, девочка. Жаль Ингвар тебя сейчас не видит.
Девушка хотела огрызнуться подобно дикой лисице, что вовсе не для него старалась в этот вечер, но смолчала, благодарно кивнув.
-Спасибо. Ты поможешь мне проверить зал? Вдруг я что-то упущу – постаралась она как можно скорее перевести тему.
-Конечно, я за этим и пришел, ей богу, не хочу, чтобы сегодня нечто раздосадовало Ульфрика. Пусть думает в этот вечер лишь об отдыхе, наша роль только в том, чтобы сослужить ему добрую службу.
Слова Галмара звучали максимально двойственно, он очевидно намекал на то, что они оба – не более, чем подданные, по большому счету, а господину положено разделять свой досуг с равными ему по статусу людьми. Это в очередной раз укололо самолюбие красавицы, но она безропотно приняла замечание. Они с полководцем вошли в зал первыми, вместе с казначеем и распорядителем раздали слугам указания, оглядели убранство, убедились в готовности шутов и музыкантов.
Постепенно стали стекаться гости, на севере не приветствовалась излишняя помпезность церемоний, люди и так редко испытывали комфорт, поэтому предпочитали извлекать из празднеств удовольствие, а не превращать их в волнительный танец на углях, где каждый лишний шаг мог оставить шрам на репутации. Знатные посетители свободно блуждали по зале, устраивались на предназначенные им места, шумно общались и, кажется, были всем абсолютно довольны.
Сигюн то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды незнакомцев, но они ей совсем не льстили. Ее пугало это пестрое сборище, и Галмар, казавшийся прежде весьма отталкивающей персоной, теперь, напротив, служил единственным оплотом защиты. Полководец же, понимая, что ему вряд ли еще раз представится столь выгодная возможность промыть девке мозги, пользовался своим положением.