Огромное, усыпанное стальными кольями бревно, под действием отпущенного противовеса врезалось в толпу мутантов.
— Подтягивайте!
Двое техников, дружно взявшись за ворот, стали поднимать ударный механизм на стену. Конечности пронзённых мутантов продолжали дёргаться, и при каждом движении на людей брызгала жёлтая кровь..
Внезапно в самый центр крепости откуда-то сверху рухнул мутант. Удар о камни не прошёл безвредно: туловище лопнуло, как гнилая дыня; капли жёлтой тягучей крови монстра забрызгали лица людей, находившихся рядом.
— Они падают сверху!
— Направьте прожектор в потолок!
Казалось, потолок шевелился, так много на нём было мутантов. Над головами людей на высоте двухсот метров кишмя кишели мутанты.
— Их тысячи!
— Больше! — мрачно констатировал Майсмур.
Мутанты активизировали свои действия. Их движения и перебежки с места на место по потолку только казались бесцельными и хаотичными. Стоило приглядеться хотя бы некоторое время, как операции орд мутантов представлялась сложнейшим динамическим фракталом, описать и смодулировать который не по силам рядовому компьютерному терминалу. Уже через минуту стало заметно, что они крепко вцепляясь друг в друга образуют гигантский сталактит, направленный в центр крепости.
— На стенах не хватает людей! Горючая жидкость на исходе! — к Майсмуру подбежал запыхавшийся Траян. По щеке бойца, — а теперь учёных уже можно было так называть, — стекала кровь. В руке он держал здоровенную дубину, с которой медленно капала внутричерепная жидкость мутантов.
— Сколько сможем ещё продержаться?
— Минут пятнадцать! Не больше!
— Больше и не надо! — сказал Майсмур, хмуро всматриваясь в потолок. — Такими темпами они ещё раньше достигнут земли!
И действительно, за время разговора живая колонна опустилась на добрые пять десятков метров. В диаметре она составляла примерно столько же.
— Предупреди людей: когда огнемёты погаснут, пусть все отходят в центр лагеря! — приказал Майсмур. — Мы станем плечом к плечу и закроемся щитами! Твари успеют утонуть в собственной крови, прежде чем падёт последний из нас! — прорычал Майсмур, потрясая шестопёрами. — Радуйтесь, люди! О нас ещё сложат легенды! — Майсмур тяжёлыми шагами стал подниматься на стену, не зная, как он был тогда прав.
И снова тяжёлое дыхание огнемётов, удары установок, дробящие даже камни, по которым наступали мутанты.
Исполинская колонна раскачивалась уже на высоте пятидесяти метров над землёй; мутанты сбегали по её бокам и прицеплялись снизу.
Наступил момент, когда тварь, случайно сорвавшаяся со сталактита, уже не разбилась при падении о каменный пол. Метнувшись к техникам, заряжавшим установку, она набросилась на одного из них, но в прыжке была пробита копьём, зажатым в твёрдой руке Майсмура. Выдернув копьё из камня, к которому пригвоздил мутанта, Майсмур стёр с него рукой жёлтую кровь мутанта и провёл по лицу, нанося себе боевую раскраску.
— Пора! — прокричал Майсмур, поворачиваясь вокруг, чтобы всем было слышно.
Люди спрыгивали со стен, подхватывая на бегу щиты, группируясь вокруг груды заготовленного оружия, в пяти метрах от точки, в которую вскоре должен был упереться чудовищный сталактит.
— Сомкнуть щиты!
Края щитов из помятого листового металла с наспех приклёпанными шипами на внешней стороне и рукоятками на внутренней сдвинулись с громким стуком.
— В два ряда! Первый — булавоносцы, второй — пикинёры!
Одновременно с тем, как волна мутантов ударилась о щиты, напарываясь на оголовки копий, исполинская колонна коснулась земли.
Десятки тысяч мутантов затопили лагерь, на них спрыгивали всё новые и новые монстры.
— Здесь здорово пригодился бы «Клык». Даже трёхсотый… — прокричал на ухо Майсмуру Траян, нанося удары врагам из-за щита булавой.
Майсмур неистово рыча, во всю работал шестопёрами и не собирался останавливаться.
— Мы здорово пообедаем, когда отобьём эту атаку! Если они не пообедают нами!.. — здоровяк Рифлз уже оценил качество жёлтого мяса мутантов, после первого боя. Тогда над кострами установили самодельные шампуры и устроили небольшой пир.
Мутанты наступали огромными валами, становясь друг другу на спины и головы.
Вал живой мутированной ткани высотой метров пять нёсся на крошечную группку людей, ощетинившуюся копьями и шестопёрами. Костры, раскиданные по всей крепости, были давно затоптаны; поле боя освещал прожектор, установленный на башне, да ещё факелы, которыми некоторые воины пользовались как дубинами, вдобавок к имеющемуся вооружению.