, с интересом осмотрел нехитрый Семёнов скарб. По-русски Николай говорил столь безукоризненно, что Семён никак не мог отделаться от ощущения мистификации происходящего. Но вот рассказ Николая, при всей своей фантастичности, не вызвал в душе Семёна даже тени подозрения в обмане. Просто и лаконично Николай поведал, что родом он из далёкого будущего и специализируется на восстановлении вымерших видов растений и животных. Без хвастовства и пафоса, будто старому другу поведал, что его служба устанавливает в прошлом ловушки, которые считывают волновую матрицу биологических объектов и передают её в будущее. - Работа была отлажена. Мы долгие годы занимались копированием флоры и фауны прошедших эпох. Что-то адаптировали на Земле, что-то на иных планетах, что-то консервировали. Всё шло чётко, по плану. Но однажды при передаче данных случился сбой. Извини пожалуйста, что опускаю подробности. Так вот, в результате этого сбоя племя гигантопитеков материализовалось над тайгой. По вашему летоисчислению это случилось в 1908 году. - Так это?.. - Да, вы знаете об этом происшествии, как о Тунгусском метеорите. Матрица приматов при аварии восстановилась не полностью. И это очень печально. Так как в результате животные стали принадлежать вашему миру лишь отчасти - их зачастую невозможно увидеть и ещё реже можно убить. Вот таких особей, которые не должны нарушать ход истории, наши поисковики отыскивают и отправляют в будущее. - Дела... - выдавил Семён. - Именно. Хотя сегодня нам, можно сказать, повезло. - В каком смысле? - Примат находился поблизости, когда на тебя напал медведь. Твоя пси-аура выдала такой мощный импульс, что этот обезьян тут же бросил всё и ринулся на выручку сородичу. Эмоциональный всплеск обеспечил стопроцентную материализацию. Мой поисковик обнаружил его в два счёта. Я был железно уверен, что без проблем его упакую и отправлюсь назад. Если бы не ты... - Прости, я не смог. - Не за что извиняться. Насколько я знаю, такие чуткие индивидуумы в вашей эпохе большая редкость. Так что, мне снова повезло. Ну, а поскольку парализатор не выдержал прямого попадания твоей пули, то мой рейд на этот раз закончен. Семён от неожиданности выронил кружку. - Уже отбываешь? - в голосе прорезалась боль детской обиды. - Нет, конечно! Это работа моя закончена. А я, с удовольствием, побуду ещё у тебя в гостях. Не возражаешь? - Ты что?! Оставайся! Хоть навсегда! - Семён чуть не запрыгал от радости. - Хорошо. Ты наверняка что-то хочешь узнать? - Да! Расскажи о будущем! Что нам предстоит? - глаза Семёна просто вспыхнули огнём предвкушения чудес. - Увы, друг мой, рассказать я могу немного, - Николай огорчённо развёл руками, - Я ничего не знаю о подробностях вашей эпохи. У меня на борту даже в кибер-мозг корабля не загружены данные о каких-либо событиях. Пойми, нам это просто не нужно. - Как не нужно? Погоди, о Тунгусском метеорите ты же знаешь. - Только это и знаю. Пойми, мы не вмешиваемся в вашу жизнь. Мы только отслеживаем появление наших мохнатых беглецов. - А как же изучение древних эпох? - Этим занимаются историки. Я же просто ловец обезьян. - Жаль. Но хоть какие-то вехи глобальной истории ты помнишь? Вы в школе учите историю? - Учим, конечно учим. - Вот! - Семён сразу приободрился, - Значит так, сейчас прошло семьдесят лет после Великой Отечественной войны. - После какой войны? - Э... Ну, после Второй мировой войны... - Прости, я родился спустя много тысячелетий. К сожалению, историей древних веков не увлекаюсь. Видишь ли, было много мировых войн. Если не ошибаюсь, наши археологи называют цифру в несколько десятков... - Сколько?! - Несколько десятков, - чётко повторил Николай. - И как они велись? - Семён не хотел уточнять, но слова вырвались сами собой: - Были ядерные? - Не совсем понимаю. Ты об оружии на основе реакции атомных ядер? Да, такие были. Это самые ранние. Потом пошло в ход оружие на основе т-перехода материи, потом... Но Семён уже не слушал. Уронив голову, он безжалостно хрустел пальцами. Николай же, не заметив изменения его настроения, продолжал перечислять неизвестные виды оружия, которыми их соплеменники собираются уничтожать себе подобных. Внезапно он остановился на полуслове. - Ты чего? Не принимай это так близко к сердцу. - Отличное утешение, - голос Семёна просто сочился сарказмом. - Нет, правда! Во-первых, мировые войны случаются нечасто. Во-вторых, они были неизбежны. - Ещё лучше! - Семён, прости. Я не в силах не то что их предотвратить, но и переместить тебя из этого времени. - Не надо меня никуда перемещать. Я тут благополучно подохну, не дожив ни до каких войн. Николай отодвинулся и внимательно посмотрел на Семёна, потом задумчиво произнёс: - Так... Надо просканировать твою пси-матрицу. С тобой явно что-то не в порядке. Давай-ка сходим на корабль, там стационарный диагностер. А ты пока мне всё расскажешь. - Что расскажу? - Всё! Всё, что вогнало тебя в такую тоску. За несколько коротких минут, что они брели к поляне, Семён успел поведать и про злосчастный Берёзовск-2, и про колбу с сублиматором счастья, и про последующие радости друзей и его собственные беды. Николай всю дорогу внимательно слушал, не проронив ни слова. Затем, так же молча завёл гостя в корабль, надел тому на голову шлем. И только спустя полчаса сообщил Семёну: - Теперь мне всё понятно. - И? - Должен тебя разочаровать. Никакого сублиматора счастья не было. И быть не могло! - Не понял! А что же было? - Случилась авария нашего темпорального зонда. И в данном варианте реальности произошло воплощение собственных надежд и желаний. - Чьих? - Желаний всех ребят вашей группы. - Что?! Ты меня не слушал, что ли? Я, что, желал себе такого счастья? Николай напряжённо молчал, обдумывая наиболее доходчивое объяснение. Наконец, он заговорил: - Послушай, пожалуйста. И постарайся мне поверить. Ибо я говорю чистую правду. Дело в том, что тебе досталось удачи больше всех. - Что? Ты издеваешься?! - Семён был готов взорваться. - Успокойся! Послушай молча. Это, надеюсь, не сложно даже для жителя вашего примитивного века? Семён прикусил язык. - Так вот. Дело в том, что твоё счастье реализовалось в понимании не текущей реальности, а времени, когда тот аппарат был запущен. Проще говоря, тебе выпал великий шанс ощутить себя счастливым, делая счастливыми других. Понимаешь? - Понимаю. Но живу-то я в своей реальности. И в ней себя счастливым вот ни на полстолечка не чувствую, - Семён сник, но через пару секунд глаза загорелись надеждой, - Слушай! Ты же можешь забрать этот дар? - Увы, - сухо пробормотал Николай, - Ничего, что произошло ни я, ни кто-либо другой, менять не в праве. - Ясно. Николаю стало больно смотреть в потухшие глаза жителя 21-го века. Он мысленно обругал себя, что совершенно не умеет общаться с древними соплеменниками. Николай тут же телепатически связался с кибер-мозгом корабля и через полминуты уже представлял, что и как надо говорить. Он осторожно похлопал сникшего Семёна по плечу. - Не огорчайся! Просто пойми, всё, что с тобой случается - бессмысленно. - Неужели? - Семён по-прежнему отрешённо смотрел в пустоту. - Именно так. Вы далеки от понимания реального мироустройства. Вы даже смерти боитесь сильнее всего. Я не могу сейчас тебе ничего объяснить. Не потому, что это запрещено. А потому, что... - Я не пойму? - Не поймёшь. Но дело не только в этом. - А в чём? - погружённый в пучину безысходности, Семён говорил чисто механически. - Скажи, ты сможешь объяснить устройство компьютера первобытному человеку? - Нет, конечно. - Правильно! Но вот если ты возьмёшь на воспитание его малолетнее дитя, то он с лёгкостью научится многим вашим премудростям. Я же не смогу объяснить ничего даже твоему ребёнку. - Не понимаю... - Попытаюсь растолковать понятными тебе терминами. Уж извини, пришлось покопаться в твоей голове. Наши далёкие предки - обезьяны. Они и в ваше время благополучно существуют. Но вы же не учите их в школах. - Так они же звери. - Звери... Эти звери, по вашим понятиям, имеют лишь слегка иной мозг. Тем не менее они звери, а вы - люди. Так вот, это неверно. В результате эволюции, прости - без подробностей, вы шагнули в сторону разума, но и звериного в вас предостаточно. Вы не можете контролировать ваши животные инстинкты и потребности. Пройдут многие века, прежде чем вы научитесь этому. Научитесь не в результате технического развития, а путём собственной эволюции. - Да... Не быстро. - Не быстро. Но свой подарок я всё же тебе оставлю. Несмотря на свои беды, ты всё равно являешься очень положительным человеком. И подарок придётся тебе впору. Прости, но никакие материальные объекты я не имею права передавать. Зато могу научить управлению эмоциями. - Это что-то типа медитации? - Не знаю, о чём ты. То, что я тебе вручаю - не материальный предмет и не учение, - Николай усмехнулся, - Это код мыслительных процессов. Я уже встроил его в тебя при сканировании. - И как мне его применять? - Очень просто. Я сейчас отбываю. Через несколько мгновений тебе станет тоскливо. Но ты подумай, что тоска бессмысленна и неконструктивна. А потом посмотри в небо... Серебряная молния беззвучно проткнула черноту небосвода. И через секунду уже ничего не напоминало Семёну о произошедшей встрече. Он стоял посреди ночной тайги. Ветер равнодушно трепал капюшон штормовки, холодно и безучастно сверкали звёзды. Лес, всегда казавшийся живым, сейчас был лишь безымянным местом пребывания. Всё было до боли обыденно. Семён прислушался к себе. “А ведь он был прав. Вот она! Чувствую гади