Через несколько часов небольшой отряд не более полусотни всадников выехал из походного лагеря кортурской армии. Во главе его на огромном совершенно седом жеребце скакал первый маршал Кортура Эомар Равильон собственной, так сказать, персоной.
Перед отъездом он не забыл отдать все необходимые распоряжения своим генералам, касающиеся необходимых мер по окончательному завершению разгрома степняков. Он всегда был очень педантичным, этот седоусый вояка, которому было уже почти сто лет отроду. Именно это качество и ценил в нём его владыка, бессмертный повелитель кортурской империи Великий Серпетрион. Умение абсолютно точно и безошибочно выполнять все его инструкции, при этом не задавая никаких лишних вопросов. Идеальная чёткость и исполнительность. Совершенное орудие.
Отряд маршала ни на минуту не останавливался до глубокой ночи, и лишь тогда бессмертный военачальник позволил своим падающим от усталости после долгой битвы и последующей безумной скачки людям остановиться на ночлег в близлежащей деревушке, жители которой были на время выгнаны из своих домов.
Удобно расположившись в доме деревенского старосты, Эомар Равильон вытянулся на не слишком уютном деревянном ложе и начал задумчиво разглядывать деревянный потолок избы. Сон всё никак не шёл к нему, и память начала уводить маршала далеко в прошлое. В его юность.
— Ты считаешь, это платье будет в самый раз для торжества?
— Да, дорогая. Я думаю, в нём ты будешь просто неотразима и затмишь там всех.
— Правда? — Счастливо прошептала совсем молоденькая девушка с озорными зелёными глазами и мелкими рыжими кудряшками.
— Правда, правда! — Рассмеялся довольно высокий молодой человек лет восемнадцати с небольшим, обладающий идеальной осанкой и подтянутой молодцеватой фигурой. Типичный кортурский офицер в самом расцвете лет и сил.
— А оно мне не велико?
— Да нет, что ты! В самый раз. Как будто под тебя и шили.
— Так оно и есть, глупенький. — Засмеялась девушка. — Неужели ты подумал, что я могу пойти на собственную свадьбу в чужом наряде?
— Нет, что ты, дорогая! У меня подобного и в мыслях не было!
— Вот то-то же… Кстати, а в чём ты сам пойдёшь на нашу свадьбу?
— Да, я думаю, мой парадный мундир как раз подойдёт…
— И думать забудь! Солдафон! Я закажу нашему портному для тебя настоящий костюм, не чета этому твоему ужасному мундиру!
— Да чем он плох то?
— Всем. — Решительно отрубила девушка. — Я не пойду замуж за какого-то грубого солдафона! Только за истинного дворянина, наследника рода!
— Но, дорогая… я в некотором роде и есть этот самый…. как ты выразилась, грубый солдафон.
— На службе ты можешь быть кем хочешь. А со мной ты будешь истинным джентльменом, настоящим сыном лендлорда! Благородным… и изысканным!
— Как скажешь, дорогая… — Недовольно протянул юноша. Ему-то хотелось покрасоваться перед друзьями в новеньком парадном мундире офицера, а вместо этого придётся одевать этот проклятый франтовский костюм. (Ну а какой он ещё может быть, если его будет выбирать женщина?)
— Вот и договорились…
Торжественная церемония по случаю бракосочетания сына одного из самых влиятельных лендлордов Кортура Соррижа Равильона поражала прибывших на неё гостей своей прямо таки кричащей роскошью и помпезностью. Сие мероприятие проходило в фамильном замке лендлорда и стоило его хозяину довольно кругленькую сумму, о чем он в принципе совершенно не жалел, поскольку Эомар был его единственным сыном, надеждой рода, так что его свадьба с княжной Фелицией обещала ему прочный союз с её отцом влиятельным графом Авиньоном, да к тому обещала в скором времени появление внуков, чему стареющий лендлорд был бы несказанно рад.
На торжество собралось огромное количество гостей. Практически все они обладали либо благородным происхождением, либо были весьма богатыми и уважаемыми купцами и торговцами. Простым людям на подобных мероприятиях делать было нечего. Только если в качестве слуг.
— Сегодня прекрасный вечер, мадам, не правда ли? — Тихонько подкрался сзади Эомар к своей невесте и нежно прикрыл её глаза ладонями.
— Да, сударь, вечер действительно удался… — Рассмеялась Фелиция. — Но вы знаете, у меня есть жених, и он очень не любит, когда ко мне подходят другие мужчины.
— Правда? В таком случае мне, наверное, следует вызвать вашего жениха на дуэль, чтобы завоевать ваше сердце. — Промурлыкал молодой наследник лендлорда на ухо своей пассии.
— Ох, не знаю, не знаю… — В притворном смятении прошептала невеста. — Быть может, для того чтобы завоевать моё сердце вам требуется всего лишь меня поцеловать?