– В смысле? – опешил Верберус.
– Задница обязательно принадлежит какому-то организму, – объяснил техножрец. – Необходимо уточнение.
– В задницу в целом, – недоуменно сказал капитан.
– Задницами в целом занимаются биологи, – сурово изрек механикус. – Моя специальность – техника.
– Хм… – Верберус на миг задумался и просиял: – В задницу орка! Пусть сам его выберет!
– Пожелания к стилю изложения?
– Да как хотите!
Техножрец благосклонно кивнул и склонился над консолью.
На мостике корабля Хаоса лорд Баколус торжествующе поднял чашу с кровью. Раб поспешно пустился за новой, зная, что повелитель пьет быстро.
– Еще немного, и им конец! – довольно заявил он. – Мои орудия разорвут их броню, а мои слова вселят ужас в ваши сердца. Ты!
Он ткнул закованной в латную перчатку рукой в сторону съежившегося связиста.
– Раб, они ужаснулись моему посланию?
– Мой повелитель, – робко ответил связист. – С корабля жалких врагов только что пришло ответное сообщение.
– Читай, – распорядился Баколус.
– Э-э…
– Предвкушение имперских внутренностей дарует мне хорошее настроение, так что я не прогневаюсь, – заверил повелитель корабля. – Читай, раб, как они молят о пощаде!
Связист кашлянул и зачитал:
– «Уважаемый еретик. От имени Империума мы предлагаем вам проследовать в задний проход орка, выбранного согласно вашим предпочтениям. Благодарим за внимание».
Экипаж мостика вздрогнул, и в ужасе переглянулся.
Баколус налился кровью, сжал кулак, скомкав кубок словно бумажный, и в ярости швырнул его в стену; связист пригнулся, пропустив кусок металла прямо над головой.
– ЧТО?! – взревел лорд Хаоса. – ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! Огонь из всех орудий, немедленно!!!
– Повелитель, мы еще не на подходящей пози… – осмелился возразить офицер.
Выстрел из болтера снес ему голову.
– Огонь! – заревел Баколус.
– Ага! – сверкнули глаза Верберуса.
Корабль Хаоса открыл огонь, но снаряды проходили мимо; фрегату даже не требовался маневр уклонения. Артиллеристы самого фрегата не оплошали: воспользовавшись неудачным положением противника, они всадили в его борт не один десяток снарядов, рассыпав по космосу куски брони.
– Я знал, что это сработает, – Верберус откинулся на спинку командного трона переплетя пальцы. – Адепт, от еретиков ничего не поступало?
– Только что пришло. Зачитываю: «Жалкие твари! Вас ждут сотни лет мучений и пыток! Я вырву ваши сердца и подвешу на кишках, и всажу в мозги тысячи раскаленных игл, пока ваши души будут медленно пожирать демоны всех богов!»
– Какой слог! – восхитился Верберус. – Даже без «ха-ха-ха» звучит. Ну, не будем тягаться в описании пыток. Передайте-ка ему вот что, стиль по вашему выбору…
– Но это же ересь, – заметил техножрец, выслушав заявление командира.
– Но он же еретик, – резонно возразил капитан.
– Логично, – согласился механикус и вернулся к консоли.
– Криворукие дети Эль’Джонсона и орков! – взревел лорд Баколус. – Уничтожьте эту посудину!
Экипаж суетился, стараясь одновременно заботиться о ремонте, маневрах и наведении орудий. Все получалось далеко от совершенства, даже если мерить оное идеалами Пожирателей Миров.
– Повелитель, – связист осторожно выглянул из-за своего пульта. – Враги снова передают послание.
– Зачитай! – рыкнул Баколус. – О чем эти недомыслящие твари догадались попросить?
Связист кашлянул и прочитал с экрана:
– «Уважаемый еретик. От имени Империума выражаем предположение, что в ваш задний проход введен половой орган мужской особи расы тау, а наш капитан придает вашему организму вращательное движение. Обращаем ваше внимание, что подобные контакты с ксеносами запрещены законом. Благодарим за внимание».
На мостике воцарилось молчание.
Лорд Баколус, побагровев, встал, сделал пару шагов, вгляделся в экран, перечитал послание два раза и непривычно тихо осведомился:
– На чем он меня вертел?!
Экипаж дружно сглотнул.
– В АТАКУ!!! – взревел Баколус, вскинув голову так, что сбил рогом пролетавший мимо сервочереп.
– Чудесное зрелище, – умиленно сказал Верберус, глядя на показания авгур-массивов. Безрассудные маневры корабля Хаоса приводили его точно в зону обстрела пушек фрегата, и имперские артиллеристы безукоризненно точно разрывали врага на куски. – Жаль, что он все-таки такой крепкий…
– Капитан, – доложил техножрец. – Новое послание. Цитирование невозможно по причине бессвязности и нелогичности.