– Здравствуй, Роми, – проговорил он. – Мы уже на месте, которое я тебе показывал на карте. Завтра утром, как только мы отправимся к горе, я тебя оповещу. На всякий случай напоминаю. Если вдруг в шесть утра ты не дождешься моего звонка, ты знаешь, что делать.
– Я все понял, Вячеслав, – ответил Ромул. – Не волнуйся, я все помню и сделаю так, как мы с тобой и договорились.
– Ну, все тогда, счастливо.
– Удачи тебе, друг.
Вячеслав отключил телефон и, посмотрев на Виктора, сказал:
– Будем надеяться, что у нас все пройдет нормально, и Ромулу не придется прибегать к кардинальным мерам.
– Дай-то бог, – кивнул Орлов головой. – Дай-то бог.
Девушки вернулись с ветками, и Виктор сразу же начал разводить костер.
– Ничего подозрительного не заметили? – спросил Вячеслав.
– Нет, вроде все тихо, – ответила за всех Женя. – Ты все-таки думаешь, что за нами кто-то следит?
– Трудно сказать, – неопределенно ответил ученый. – Вроде бы во время всего пути, пока мы шли сюда, я ничего такого не заметил, а у меня особый глаз на такие вещи. Будем надеяться, что вам показалось тогда, что в кустах кто-то был. Кстати, оружие вот так, на виду, не носят, – сделал замечание он, показывая на пистолет, который был засунут за пояс легких брючек Жени.
– А куда мне его девать-то? Не за пазухой же прятать?
– Сделай рубашку навыпуск, вот и спрячешь, – посоветовал Вячеслав, с легкой улыбкой глядя на девушку. – А еще лучше – мне отдай. Я тебе уже говорил, что оружие – такая вещь, которая не предназначена для женщин, да еще таких хрупких, как ты. До сих пор жалею, что уступил твоим просьбам и дал пистолет. Может, сейчас ты все же вернешь его мне? Ну, поносила немного, поигралась, и хватит.
– Нет уж, дудки, – моментально ощетинилась Евгения и двумя руками загородила пистолет, как бы защищая. – Я не для игр его взяла у тебя. И хоть я хрупкая женщина, а стрелять умею не хуже любого мужчины.
– Я уже слышал, что умеешь, иначе бы не дал. Откуда, кстати, такие навыки? Кто-то научил или самоучка?
– Четыре года занималась в секции по стрельбе, когда в институте училась, на юридическом факультете. У нас там были секции карате, вольной борьбы и по стрельбе. Правда, в основном стрельбой, конечно, мужчины занимались, нас только трое было, девушек, я имею в виду.
– А для чего тебе это было нужно? – с интересом спросил ученый.
– Так, на всякий случай, – пожала Женя плечами. – Жизнь – штука непредсказуемая, это всем известно. Знание самообороны и умение владеть оружием в наше время дело не просто нужное, а даже необходимое.
– Тоже верно, – согласился Вячеслав. – Будем надеяться, что в твоей жизни эти знания никогда не пригодятся, – улыбнулся он.
– Я и надеюсь, – вздохнула Женя. – Но пистолет все равно не отдам, – тут же добавила она и, вытащив из-за пояса брюк полы рубашки, опустила их, загородив оружие.
Вячеслав с улыбкой наблюдал за девушкой и откровенно любовался ею.
– Что ты на меня так смотришь? – нахмурилась Евгения. – Что-то не так? У меня лицо, наверное, грязное, да? – сморщила она носик. – Черт, как нарочно, зеркало где-то в рюкзаке, я его сейчас не найду.
– Нет-нет, твое лицо в порядке, – успокоил ее Вячеслав. – Очень красивое.
– Шутишь? – прищурилась Женя. – Я примерно представляю, какое оно «красивое» после того, как с него семьдесят пять потов сошло, пока мы сюда топали. Ты меня, Слав, лучше не раздражай сейчас, я в очень нервном состоянии. С ума схожу, когда выгляжу не так, как хочу.
– Да ты прекрасно выглядишь, – горячо возразил тот. – Лично мне очень нравится!
Женя уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в это время ее позвала Надя, и девушка, бросив на Вячеслава кокетливый взгляд, убежала к сестре. Тот несколько секунд смотрел ей вслед, а потом тряхнул головой, освобождаясь от каких-то своих мыслей, и пошел следом.
Поужинав, все легли прямо здесь, у костра, оставив Виктора дежурным.
– В два часа ночи ты меня разбудишь, и я тебя сменю, – сказал Орлову Вячеслав. – Обращай внимание на звуки, особенно на птиц. Они с шумом взлетают, если их кто-то потревожит. Сразу же тогда буди меня.
– А если их потревожит животное?
– Нет, на животных они не реагируют. Если только на слонов, которые, пробираясь через дебри, ломают ветки на своем пути, а на этих ветках как раз птицы и устроились, – терпеливо объяснял ученый. – Но ночью слоны тоже спят, поэтому такой вариант исключается. Да и нет их здесь, иначе мы бы уже много раз увидели их следы.
– А хищники там разные, пантеры, например, или леопарды?
– Если они здесь даже и есть, то сюда не подойдут, пока горит костер. Так что ты смотри не усни, поддерживай огонь.
– Есть поддерживать огонь, – улыбнулся Орлов.
Через час уставшие путники уже спали мертвецким сном, и лишь Виктор сидел у костра и напряженно таращился в темноту. Ему почему-то казалось, что там, за густыми кустами, кто-то сидит и внимательно наблюдает за ним, выжидая, когда же его сморит сон. До двух часов ночи Виктор добросовестно выдержал. Он выпил при этом три кружки кофе, растворяя его прямо в холодной воде, а потом разбудил Вячеслава, который сменил его на посту. Орлов с удовольствием растянулся на мягком мху, и буквально через пять минут листья ближайших деревьев задрожали от его богатырского храпа…
– Рота, подъем, – зычным голосом крикнул Вячеслав, и все разом подскочили как укушенные.
– Что случилось? В чем дело? Пожар? Наводнение? – загалдели все одновременно.
– Рассвет, нам пора сниматься с якоря, – улыбнулся ученый. – Мы должны успеть дойти до горы по холодку, если вы не хотите снова умирать от жары. Сейчас, пока позавтракаем, уже время и пройдет, и у нас останется ровно полчаса, ну, час от силы, чтобы обогнать зной.
– И откуда ты все знаешь? Самому-то не противно? – как обычно, проворчала Алена.
– Я много времени провожу в экспедициях, – совсем не обидевшись на ворчунью, с готовностью ответил молодой ученый. – Как вам уже известно, я востоковед, а это значит, что и мои экспедиции связаны именно с восточными странами. Как эта, например, в которой мы с вами и находимся сейчас. Кстати, в Египте еще жарче, чем в Индии, там пустыня. А ночью там, наоборот, очень холодно, да еще ветер дует вперемешку с песком. Вставайте, умойтесь в реке, вода прохладная, сон как рукой снимет, – снова переключился он на утренние проблемы. – Сейчас вода в котелке закипит, будем пить кофе и есть бутерброды.
Девушки послушно встали и пошли к реке умываться.
– У меня почему-то все мышцы болят, – сморщилась Евгения. – Как при гриппе обычно бывает. Не дай бог заболеть сейчас, тогда вообще караул.
– У меня тоже болят, – сказала Надя. – Это оттого, что мы на земле спали, а не от гриппа. Вспомни, у нас с тобой такая же песня была, когда мы здесь с тобой жили. Только на вторую ночь догадались мох натаскать, тогда и мышцы перестали ломить.
– Точно, я совсем об этом забыла, – согласилась с сестрой Женя. – Склероз хорошая штука только в одном отношении. Каждый день узнаешь что-то новое, – усмехнулась она.
После завтрака все собрались в кучку возле Вячеслава.
– Ну, в путь, друзья мои, – улыбнулся он. – Осталось совсем немного, и мы у конечной цели.
– С богом, – проговорила Евгения. – Будем надеяться, что у нас все получится.
– Обязательно получится, если, конечно, мои расчеты верны.
– А что, ты мог и ошибиться? – с ужасом спросила Елена.
– Все может быть, я же не господь бог, – пожал ученый плечами.
– Я этого не переживу, – простонала девушка. – Если придется торчать здесь неизвестно сколько времени, я утоплюсь прямо вот в этой реке!
– Не переживай, похороним с почестями, – хохотнула Женя.
– И никто не узнает, где могилка моя, – тоже смеясь, пропела Алена. – А если серьезно, то очень хочется, чтобы все у нас получилось с первого раза, прямо сегодня, а еще лучше – прямо сейчас.
– Аминь, – поддержала подругу Евгения.
– Ладно, девушки, поболтали – и хватит, – перебил подруг Вячеслав. – Пора отправляться, у нас не так уж и много времени.