Ериъл остана сама в бокса си, с обляно в сълзи лице.
Джейсън знаеше какво става. Снощи Ериъл беше отишла в стаята на Фабиан — той не искаше да мисли за онова, което се е случило там — а сега беше изгубила още в първия кръг на турнира и франсето вече не искаше да знае за нея.
Сега, докато я гледаше вторачено, Джейсън изпита съчувствие към нея. Снощи тя беше дала нещо на Фабиан — част от себе си, но по твърде сбъркани причини, а той просто се беше възползвал от нея…
В този миг Ериъл се обърна и го видя.
Стояха от двете страни на питлейна и безмълвно се гледаха.
Джейсън не отклони очи. И не възнамеряваше да го прави. Ериъл беше тази, която се обърна и изчезна в бокса.
— Съжалявам, Ериъл — прошепна той в празното пространство, — но на пистата няма приятели.
Турнирът продължаваше с неотслабваща сила, а карнавалната атмосфера се засилваше още повече. Между състезанията свиреха рок групи, а под тентите за ВИП гостите спонсорите и представителите на спортното училище сключваха сделки, стиснали чаши шампанско.
От първите шест надбягвания това на Джейсън и Ериъл се оказа най-дълго. Останалите бяха по-къси, без толкова напрежение, и бяха спечелени главно заради катастрофи или грешки при питстопа. Никоя от двойките дори не се доближи до повратните 50 обиколки, да не говорим за 100.
След завършването на първия рунд класирането в турнира изглеждаше по следния начин:
| Първи кръг | Четвъртфинал | Полуфинал | Финал |
|---|---|---|---|
| 1. Зонора, З. | 1. Зонора, З. | ||
| 16. [Бай] | |||
| 10. Лукас, Л. | 8. Уонг, Х. | ||
| 8. Уонг, Х. | |||
| 6. Кортес, Х. | 6. Кортес, Х. | ||
| 11. Фарос, А. | |||
| 14. Мориалта, Р. | 4. Кришна, В. | ||
| 4. Кришна, В. | |||
| 3. Уошингтън, А. | 3. Уошингтън, А. | ||
| 13. Такеши, Т. | |||
| 12. Чейсър, Д. | 12. Чейсър, Д. | ||
| 5. Пайпър, Е. | |||
| 7. Диксън, У. | 9. Шумахер, К. | ||
| 9. Шумахер, К. | |||
| 15. [Бай] | 2. Бейкър, Б. | ||
| 2. Бейкър, Б. |
Вторият кръг, или четвъртфиналът, обещаваше някои интересни сблъсъци и не разочарова публиката.
Четвъртфинали
Зейвиър Зонора, начело в ранглистата, се появи за пръв път на пистата в първото състезание от четвъртфинала. И показа на всички защо точно той е фаворит в турнира.
Беше чисто и просто безмилостен срещу съотборника на Джейсън Хорейшо Уонг.
Карането му по пистата с форма на осмица беше безпогрешно. Не правеше завой на повече от сантиметър от оптималната линия и за осем обиколки се озова на една трета обиколка преди Уонг.
Точно тогава Уонг влезе в бокса — огромна тактическа грешка, каза Бъг на Джейсън; човек не влиза в питлейна, когато е толкова назад — и изведнъж Зейвиър се озова върху му като екзема.
Черното „Острие на скоростта“ изведнъж се извиси зад колата на Уонг като огромен лешояд — Хорейшо започна да се защитава, затваряше всяка пролука, но се паникьоса и трудно се оправяше с джойстика.
Зейвиър направи няколко лениви лъжливи атаки отляво, а после, в Обиколка 11, профуча лесно покрай Уонг от вътрешната страна и състезанието свърши още преди да е започнало.
То се оказа най-краткото до този момент. Някои го сравниха с игра на шах, където майсторът в пет хода дава мат на новака. Други твърдяха, че това си е направо екзекуция на по-слаб пилот от майстор в занаята.