Часть 1. Глава первая-1
Но воздух не держит того, кто не верит,
Ведь надо поверить хотя бы в себя!
Лора Московская.
Часть первая.
Глава первая.
1
Бескрайнее море простерлось впереди. Равнодушное море. И в нем – Запретный Остров.
Ни морю, ни Острову нет дела до простых смертных. Никогда не было. И неважно, что теперь на невинных рыбаков падет несмываемое проклятие.
Брон Скуластый, старейшина селения Большой Дуб, нахмурил кустистые брови. Цепко оглядывая своих людей.
Крепкие, матерые мужики. И все, как один, отводят глаза. Одно дело – драка или война. Но смерть тому и семье того, чья нога ступит на Запретный Остров…
Еще один непреложный закон. Как и казнь для преступившего Закон Синей Звезды. Никто не смеет противиться древним обычаям.
И кто решится? Кто отправится на остров за беглым преступником? И разделит с ним день казни?
- Есть добровольцы? – Брон суровым взглядом обвел односельчан. – Кто готов привести на суд честных людей оскорбителя Синей Звезды?
Нет, конечно, никаких «добровольцев». Мужики хмуро косятся друг на друга. Тоскливо воет ветер. Ему тоже все равно, что будет с Большим Дубом, старейшиной и его людьми. Из которых смертника теперь придется выбирать самому Брону.
- Если убийцу не казнить – боги разгневаются, – припечатал старейшина. И остановил взгляд на Вирене.
Парень - хотя бы сирота. И не успел обзавестись семьей.
- Ты.
Мальчишка затравленно огляделся. Стоящие рядом поспешно шарахнулись. Постой рядом с попавшим под удар судьбы – сглазишь и свою жизнь. А она ведь у каждого - одна.
А горе – оно такое. Вмиг перекинется и на соседа. Бед и смерти хватит на всех.
Парнишка в мгновение ока остался один. Вокруг – пустота в два мужских шага. И кольцо бывших односельчан. Не сбежишь – даже если вдруг решишься. Конечно, Вирен всегда был тихим. Но с отчаяния и не такое бывает. Когда терять уже нечего.
Брон перевел дух. Теперь дело, считай, сделано. Теперь, если выбранный заартачится – свои же помогут в лодку затолкать.
И лучше сейчас не думать, что будет, если Вирен не справится. Или со злости встанет на сторону врага. Семьи-то у него действительно нет. Не за кого бояться.
Кого тогда выбирать? Или… на поклон к жрецам? А уж те потешатся так потешатся. Свое возьмут…
И что тогда? Голод, смерть, пухнущие дети?
- Иди, Вирен. У остальных – жены, дети. Ты же не хочешь смерти детей?
- Не хочу… - голос дрожит.
Сам он тоже жить хочет. Все хотят.
- Иди. Ну!
Вирен сделал два неуверенных шага, жалко оглянулся. Позади уже сомкнулась шеренга крепких тел.
Свист гигантских крыльев ударил по ушам. Брон раздраженно обернулся – только этого не хватало. Дарлан!
Чудовище приближается стремительно. Присмотришься – разглядишь и всадника.
Заметили бы и раньше – если б не уставились все как один на Запретный Остров. Как птица на змею.
И если бы не думали - тоже как один: «лишь бы не меня!»
Ну заметили бы – и что? Сбежали? Дальше побережья не уйти. Нельзя допустить бегства преступника. Или боги…
Громадный (пять человек на землю положить - и то длины не хватит!) – орел опустился всего шагах в пятнадцати. Змеиным кольцом скользнула волна ледяного ветра. Такая «птичка» как взмахнет крылом! А если еще и клювом…
Обманчиво-человеческая фигура легко соскользнула с седла. Воин. И, судя по зверино-текучей плавности движений - очень хороший. Куда там страже лорда! Несмотря на то, что Дарлану оружие без надобности. Все равно, что мужику уметь пряжу прясть. Или котлы скрести. На то бабы есть.
- Ваша светлость, - Брон покорно склонил голову.
Дело плохо. Совсем. Одна надежда – если Властитель Ветра не спросит, зачем они здесь.
- И тебе не болеть, почтенный Брон. – Насмешливая улыбка – от такой хочется забиться в самую глубокую нору. Еще бы не знать, что не поможет! - Могу я полюбопытствовать, куда должен «идти» сей молодой человек?
Услышал. Еще с высоты птичьего полета! Что же за уши у этих Дарланов? Хотя… уши им нужны не больше, чем оружие. Брон всё время об этом забывает. Может, потому, что слишком боится. Как и всего чудовищного. Что далеких Иглов, что близких Дарланов. Одни других стоят!