- Я никогда не буду рабыней! – маленькие кулачки вновь угрожающе сжались. Кулачки ребенка, убившего двух взрослых мужчин.
- Не будешь, - согласился Дарлан. - Кроме того… - он на глаз прикинул к этому лицу лет десять…
И оборвал себя: ты больше не в Гнезде! Пять прибавляй, пять. Если не четыре...
Южный типаж. Повзрослеет быстро.
- У тебя необычная внешность. Таких часто обвиняют в колдовстве.
- Я – уродина? - без удивления, просто констатация факта. Привычного, как драки.
Наверняка подобное уже орали вслед девочке-бродяжке со странными чертами лица.
- Я этого не говорил. Но у людей свои понятия о красоте… Как твое имя?
- Анита.
Ложь. Ну и что? Имя – это душа, а душу иногда так хочется сменить. Начать жизнь заново.
Анита… Крики вольных чаек, пение моря… Маленькая беглянка и мстительница умеет мечтать.
- Анита, красота не нужна тем, у кого есть талант. Ты хочешь стать Дарланом?
- Я?! – А вот теперь хмурое личико дрогнуло. – Ты… ты смеешься надо мной? Ведь смеешься, да?
- Нет. Я спрашиваю совершенно серьезно. Анита?
- Но… но это же - просто я… Всего лишь я…
Что она представляет сейчас: найденных и убитых особо мучительно еще двоих негодяев? Селение, во главе со старейшиной Броном падающее ниц перед грозной полубогиней?
И пусть падают. Хоть снопами валятся. Заслужили. Не только за девчонку, но и за Вирена.
- Именно ты. Я отвезу тебя в Лицей. И будешь там учиться. Это ведь много лучше, чем в рабыни или умереть, правда?
- Да! – серьезно ответила Анита. – Я согласна.
- По рукам?
Маленькая исцарапанная ладонь доверчиво утонула в руке Антара:
- По рукам!
У нее крепкое пожатие - для девочки. Впрочем, она привыкла драться с мальчишками. И даже со взрослыми убийцами.
А остальное Антар расскажет по дороге. Например, что в Лицее, кроме Аниты, больше девочек нет…
Глава первая-3
3
Ленн никак не мог уснуть. Он всегда завидовал младшему брату. Тот как лошадь – хоть стоя в сон провалится. У Ленна никогда так не получалось. Тем более – сегодня.
В такие ночи он особенно яростно просил богов, чтобы папа вернулся. Нет, понятно, что человек в почти десять лет прекрасно знает – море не возвращает тех, кого забрало четыре года назад.
Но… так хочется, чтобы всё снова стало как прежде! Когда мама по ночам молилась строгим и безжалостным богам, чтобы сохранили на промысле отца.
А потом он возвращался живым и невредимым. И она кидалась ему на шею. И папа крепко обнимал маму. А потом подхватывал сыновей на руки и подбрасывал к потолку…
Ленн смахнул слезу. Мама больше не молится. Еще бы – с этим уж точно ничего не случится! А еще… она его не любит. Его никто здесь не любит, но ему на это наплевать. Он и сам никого не любит. Потому что у Дарланов нет души – это известно всем.
Темная холодная ночь, мерный гул волн. Шумит безжалостное море. Мертвым сном спит Март.
Шум на улице окончательно отогнал сон. Ленн в полутьме осторожно прокрался к окну.
Так и есть. Этот прибыл. Такой свист крыльев полсела перебудит. Чудовище верхом на чудовище.
С тех пор, как мама «связалась» с Дарланом (так шепчутся склочные старые соседки), к лучшему изменилось лишь одно – Ленна и Марта теперь оставили в покое злые старшие мальчишки. А то они после смерти папы совсем озверели…
Но зато теперь Ленн уже боится не выходить на улицу, а находиться дома. И боится спать. Вдруг Дарлан рассердится на что-нибудь – и убьет Ленна во сне.
Злые мальчишки – они ведь все равно люди. А Дарлан – монстр. Безжалостный, как вечное море и жадные лорды.
Глава первая-4
4
- Я тебе постелю в комнате моих детей. - Голос женщины по имени Ала - не слишком приветлив. И Анита ее хорошо понимает. Кому хочется давать приют – даже на одну ночь – какой-то оборванной бродяжке? – Надеюсь, не замерзнешь.