- Я… я всегда боюсь темноты. Там водятся голодные, бездушные твари. Жуткие такие! Они приходят за людьми и…
- Какие твари – Дарланы?
- При чём здесь Дарланы? – не понял мальчишка.
- Ну ты же говоришь – бездушные…
- Ты смеешься надо мной! Потому что ты ничего не боишься…
- А ты – всего.
- Я знаю, что не должен! Я – старший сын, и мне уже почти десять. Мама всё время об этом говорит. Но я… не могу!.. Я – ма-а-аленький! – рев оборвал его слова. Перекрыл усилившийся свист ветра за окном.
Бедный Антар! Вряд ли Дарланам совсем не бывает холодно. А если еще и ливень хлынет…
- Ты что?! Почти десять лет, а орешь как трехлетний!
- Вот и ты! – громче взвыл мальчик. – Не понима-а-аешь!..
Сейчас весь дом перебудит. Сюда явится эта злая Ала. И заявит, что безродная бродяжка пугает бедных детей!
А злой Але, наверное, завтра рано вставать…
- Спускайся с сундука, ползи сюда и залезай под одеяло! – скомандовала Анита. – Я буду отгонять от тебя всех бездушных тварей и прочих зверюг.
А заодно – станет теплее!
- А они тебя испугаются? – В дрожащем голосе осторожно скользнула робкая надежда.
Получилось!
- Конечно, - заверила девочка. – Чтоб мне есть одних червей!
- Ты и их ела?
- Редко.
- Обычно удается раздобыть…
- Именно.
- А почему они тебя испугаются?
- Потому что я – Анита. И меня боятся все бездушные существа в мире… кроме Дарланов, конечно. Ну, давай лезь. Только одеяло с собой прихвати. Так все бездушные твари еще больше испугаются.
Мальчик осторожно сполз с сундука, волоча свое одеяло. С виду толще, чем ее.
И теплее. А под двумя теперь – вообще отлично. Почти как летом.
- А я – Ленн.
- Еще бы тебе не было страшно! Ты же окоченел, как ледышка.
- Просто Март все время одеяло на себя стягивает. А он - в папину породу… Уже сейчас выше меня на полпальца.
И до сих пор не проснулся? Ни от плача, ни когда покрышку уволокли? Да и дыхание больше ничье в комнате не слышно.
- А у меня такой привычки нет. В смысле - не расти, а одеяла жадничать. А где этот Март?
- Он сегодня спит на кухне. И второе одеяло с собой забрал. А может, ты еще знаешь, что сказать маме, чтобы меня не отдавали в Лицей?! Это – такое страшное место, там…
- Бездушные твари, - закончила Анита. – Я туда попаду уже завтра.
- Ой, бедная…
- Если мне там не понравится – это Лицей будет бедный. Ладно, не бойся – к твоему приезду там уже все бездушные твари будут знать свое место.
- Ты – такая добрая! И красивая!..
- Это я в темноте – красивая. А вообще-то нет, так что утром не пугайся. Зато у меня есть та-лант! Это - лучше, чем быть красивой. Спокойной ночи. И не вздумай сам стаскивать с меня одеяло. Я этого тоже не люблю.
Ну вот, проболтали – за окном уже новый рассвет. Такой же, как и во все другие дни, недели, месяцы, годы…
Глава вторая-1
Глава вторая.
Семь с лишним лет спустя.
1
- Лита, проснись! – чей-то голос настойчиво выволакивает из теплого, доброго сна.
Там – хорошо, там нет никаких Иглов. И люди улыбаются друг другу, а не травят и преследуют.
Увы – так бывает лишь во сне!
Девушка, отмахиваясь от реальности, еще глубже зарылась лицом в подушку. Но обычно мягкий голос Дэи – всё тверже и настойчивее:
- Лита, через пятнадцать минут – урок. А ты всё еще не готова. Хочешь, чтобы тебя пришел будить лично Антар?
Девушка подскочила на месте. Значит, первый урок – Антаровский. И значит – боги не услышали ее молитв. И самый жуткий из преподавателей не подхватил простуду, не сломал ногу и не напился вдрызг! Хотя он бы и в таком виде на урок явился. А пьяным его вообще никто не видел.