— Да. Джесс — это та, о ком я говорил.
Джесс переводила взгляд с Тревиса на Стива и обратно. Стив потер лицо, и его взгляд встретился с ее.
— Он знает, что ты здесь?
Джесс не нужно было спрашивать, о ком это «он» говорит.
— Да. Я звонила ему минут пять назад.
Стив разразился проклятиями и повернулся к Тессе.
— Уведите отсюда Бена. Иди скажи маме, чтобы ждала гостя, и оставь дверь открытой.
Стив снова повернулся к ней.
— А теперь слезай с кровати. Я хочу, чтобы брат моей жены остался жив.
Джесс закатила глаза.
— Мне кажется, ты слишком остро реагируешь. Я оставалась здесь на выходные, и он не убил его.
Стив застонал.
— Это многое объясняет.
Стив взглянул на Тревиса.
— Я же просил тебя держаться подальше от того друга, о котором ты мне рассказывал. Мы, оборотни, собственники. Мы наполовину животные. Мы не очень хорошо делимся друг с другом.
Стив вздохнул.
— Тебе нужно спуститься вниз, Джесс. С Тревисом все в порядке... или будет в порядке.
— Он неважно выглядит.
— Он еще не выздоровел, потому что его наказали. Он знал, что такое бугимены. Он повел чужую пару в опасное место. Твоей паре сказали об этом. Я удивлен, что он вообще позволил Тревису жить, особенно с запахом, который он испускает вокруг тебя.
Джесс уставилась на Стива. Он говорил так, словно нес какую-то тарабарщину. Она понимала все по кусочкам.
— А чем он пахнет рядом со мной? Какое это имеет значение?
Джесс взглянула на Тревиса и увидела, что он качает головой в сторону Стива.
Стив потер лицо.
— У оборотней превосходный запах. Мы чуем гнев, обман, счастье, депрессию и похоть. Все эмоции имеют запах, и у всех нас есть индивидуальный запах. Когда ты спариваешься с оборотнем, твой запах меняется на сочетание запаха оборотня и твоего собственного. Он предупреждает других существ, что ты спарена, и другие оборотни знают, кто ты. Он также работает наоборот. У него будет твой запах. Понимаешь?
Джесс кивнула.
— Значит, твоя пара, Джесс, будет пахнуть как ты.
Стив расхаживал перед ней.
— Некоторые говорят, что спаривание — наша слабость, и в каком-то смысле так оно и есть. Наша пара для нас как наркотик. Но они оказывают на нас успокаивающее и счастливое воздействие. Они могут приручить нашего зверя, успокоить звериную сторону. Когда ты получаешь пару, твоя сила возрастет, а твои способности усиливаются. Ты получаешь сокровище. Оборотни лелеют своих женщин, но они, как и мы, чрезвычайные собственники. Наши пары — это единственное, что принадлежит нам, и мы не делимся друг с другом. Мы делимся своим временем и ресурсами, чтобы помочь защитить мир от кошмарных существ.
Джесс вспомнила, как Брендон рассказывал ей, что еще подростком отправлялся на охоту, чтобы сделать мир безопаснее.
— Брендон рассказывал мне кое-что из этого. Какое это имеет отношение к тому, что я здесь?
Тревис взял ее за руку.
— Стив говорит тебе, что ты не можешь остаться здесь ни сегодня, ни когда-либо еще, Джесс.
Трэвис закрыл глаза и медленно открыл их.
— Я люблю тебя, Джесс.
— Я тоже люблю т…
— Нет, не такая любовь. Я влюблен в тебя. Уже долгое время.
Она вздрогнула, когда он протянул руку и убрал волосы с ее глаз.
— Я боролся с этим. Ты не только мой лучший друг, но и не та, кого бы я хотел. Я не хотел, чтобы люди видели в тебе тот тип, к которому я стремлюсь, если это не сработает. Зик знает, что я чувствую. Он был... не против, но я боялся действовать, чтобы не разрушить нашу дружбу. В твой день рождения мы с Зиком поспорили. Он сказал, что я должен что-то сделать, прежде чем тебя заберут. Я сказал ему, что он просто слишком остро реагирует из-за того, что случилось с Сашей. Джесс никуда без нас не ходит. Кто с ней будет встречаться? Она никогда никого по-настоящему не интересовала. У меня есть время. Никто не захочет Желе-Джезебель. А потом той ночью Брендон захотел тебя, и я понял, что ты влюбилась в Прайдов. Я подумал, что это будет так же, как и все его другие любовные связи на одну ночь. Прайды известны тем, что являются дамскими угодниками. Я имею в виду, что он Прайд. Я никогда не думал, что он станет твоей парой. Я имею в виду, что ты — это ты.
Джесс подавила рыдание, когда он поднял руку, чтобы обнять ее.
— Не супермодель оборотень. Я думал, что даже если он поцелует тебя, это придаст тебе уверенности. И только когда ты позвонила на следующий день, я понял свою ошибку.
Джесс соскочила с кровати. Что, черт возьми, происходит? Ее лучший друг, с которым она дружила с детства, разрывал ей сердце. Она сделала глубокий вдох, чтобы сдержать слезы, и, запинаясь, выпалила: