Оставался последний, и самый любимый, способ борьбы с ненавистной Аглаей — интрига. Нужно было скомпрометировать ее — не могло не быть у такой ядреной, еще молодой бабы кого-то еще — кроме потертого временем тестя — просто она тщательно скрывала свои связи. Филиппов был в этом уверен. И Марта, в интуицию которой порой он все-таки верил, считала точно так же: обманывает отца злодейка, тянет из него жизненные соки. Не соки, нет, деньги тянет, мысленно поправлял жену Филиппов, но вслух этого не произносил: чистой, как ребенок, Марте его практичные слова показались бы грубыми, как ругательства. Найти связи, порочащие Аглаю, — вот что нужно сделать как можно скорее, пока союз тестя еще не закреплен юридически. Он попросил об этом свою секретаршу, которая уже была в курсе всех местных семейных новостей. Длинные языки расползались по Акалемгородку быстро.
— Жалко старика, — объяснил Филиппов. — Обманывает она его, а потом бросит. Надо этого не допустить.
Неля удивилась, но вида не подала. Покумекав немного, она догадалась, что связь тестя нежелательна для ее шефа — ослабляет его позиции в Академгородке. Но не настолько сильно пока ослабляет, чтобы его поручение не выполнить. И она расстаралась: на нее стали работать все ее приятельницы, но город — не городок, — полтора миллиона с гаком! Нет, необходимо было найти кого-то, знающего Аглаю Дмитриевну по работе — и такой человек нашелся: одна попивающая врачиха. Правда, врачиха, как выяснилось, никогда не видела Аглаю Дмитриевну ни с кем из мужчин — и даже с престарелым Анатолием Николаевичем, но — за коньяк и кое-что еще — пообещала, что увидит — если потребуется — то «и с самим чертом»! Неля тут же поспешила обрадовать шефа: кое-что, кажется, вырисовывается, осталось только проверить. У Филиппова появилась надежда.
В один из жарких июньских дней он свозил Аню на свою квартиру, полученную от института как дополнительная площадь (обмен пока буксовал) — полгода семейной жизни без тестя доконали его. Пролить целебный дождь могла только Анна — и вез он ее уже с конкретной целью — наконец покончить с их школьной платоникой, которой и в школах-то теперь не сыщешь! Ничего не вышло. Приближение к ней вызвало у него такое сильнейшее чувство, что, положив голову на ее полудетскую грудь, он тут же словно провалился в какой-то молочный туман — и летел, летел, летел в нем — хотя рука его продолжала пытаться что-то там расстегнуть и распахнуть.
Время остановилось — и когда полет так же внезапно как начался, завершился (а что-то так и осталось застегнутым и нераспахнутым) — ему показалось, что прошло несколько лет, а не час-полтора, и сейчас ему брести одному по раскаленной пустыне — потому что ничего больше не существует на самом деле: только этот полет…
Два дня после поездки с Анной, Филиппов чувствовал мощный физический подъем: он в институте свернул просто горы, сдвинул все застрявшие на мертвых точках дела, выдвинул Карачарову несколько интересных предложений, даже одну, совершенно нетипичную для его мышления, забавную гипотезу, касающаяся слуховых галлюцинаций: а вдруг это просто испорченный «телепатический приемник»?созвонился с коллегами из Штатов, там работал по договору доктор наук из Академгородка Климашевский, и договорился об очередном взаимообмене сотрудников, занимающихся общими и смежными темами.
Даже когда Марта, вновь разбудив его ночью, при оранжевом свете крохотного ночника, стала объяснять ему горячечным шепотом, зачем нужно было медсестре делать Ирме Оттовне смертельный укол — да, чтобы просто освободить палату, от и все, — он не испытал ни отчаянья, ни раздражения, а приласкал ее — и она уснула у него на руке, разметав короткие вьющиеся (благодаря химзавивке) черные волосы.
Сам он, стоило ему закрыть глаза, вновь возвращался в тот магический полет — и качался, качался на молочных облаках, пока, точно подстреленная птица, не падал в сон, полный привычных кошмаров, погонь, уродливых лиц, а теперь еще и ножей, острых, блестящих, разбросанных по квартире.
У него и днем иногда теперь появлялся невнятный страх, что в детской на полу нож или бритва — и он с тревогой спешил туда, заглядывал под Мишкину кровать, под стол Родиона, в шкаф, в ящики с игрушками…