«День 52. Вот уже месяц я не слышу лая. Почти перестал вспоминать мою собаку. В эксперименте есть продвижения. Крысы перестали умирать сразу. Последняя прожила три дня.
«День 68. Ничего не меняется. Крысы помирают на третий день после принятия эликсира. Надо добавить цветок папоротника.»
«День 99. Крыса прожила тридцать дней, но это всё не то! Я создаю эликсир жизни, а не медленно действующий яд. Хотя он может пригодиться…»
«День 120. Ведьма на рынке продала мне бабочек, которые живут всего один день. Буду пробовать на них.»
Инквизитор мысленно сделал пометку в голове найти эту ведьму, нечего всякой нечисти разгуливать по улицам города.
«День 135. Переделал формулу эликсира жизни.»
«День 138. Бабочка прожила три дня. Я близок к цели!»
«День 149. Бабочка прожила десять дней. Но это долголетие, а мне нужно бессмертие! Бессмертие!»
«День 160. Когда исчезла моя жена? Только сейчас заметил. Судя по пыли и грязи, она ушла давно. Всё равно. Она смертная и ничего не понимает. Я ещё потанцую на её могилке!»
«День 189. Бабочка прожила больше месяца. И она продолжает жить!!!»
«День 190. Бабочка сгорела. Предательница, так ей и надо!»
«День 195. Я усовершенствовал формулу. Новая бабочка обживается в банке. Ведьма на рынке уже узнаёт меня и смеётся. Я посмеюсь ей в лицо, когда она приползёт ко мне на коленях просить бессмертие. И я ей его не дам…»
«День 266. Моя красавица до сих пор жива. Я уверен – нас ждёт успех!»
«День 300. Бетти, моя любовь, моя крылатая красавица, жива! Я добился успеха. Ещё улучшил эликсир.»
«День 301. Сегодня начало моей новой жизни. Я больше не хочу ждать или проверять! Я выпил эликсир!» - так заканчивался дневник.
III
Главный Инквизитор посмотрел в банку, бабочка сидела внизу, распластав свои полупрозрачные крылья по дну. Мужчина взял стеклянный сосуд, от этого лёгкого движения тонкий силуэт разлетелся на светло-серые хлопья, и, взметнувшись в воздух, они осели. Пепел. Главный Инквизитор посмотрел под ноги – грязно-серые хлопья не были пылью, они были пеплом. Пеплом алхимика, пеплом безумного учёного, пеплом его успеха. Инквизитор поморщился.
Гений! – прошептал мужчина и пробежал глазами наработки ещё раз, - но я сделаю лучше.К сожалению солдат, арестовывать и приговаривать к сожжению на костре им было некого. Верные псы Инквизитора поднимались из подвала и покидали дом, ругаясь и отряхиваясь. Сегодняшний день выделялся из обычной рутины, теперь им будет, что рассказать в таверне за кружкой эля. Инспектор ещё раз оглядел комнату, в которой уже сгущался сумрак, забрав дневник, он покинул дом.
Главной площади в доме, где жил Инквизитор, весь вечер горели свечи. Однако люди, спешащие домой после долго и душного дня, даже не подозревали, что творится там, за большими чистыми окнами. В комнате было разложено большое количество книг, раннее изъятых у преступников. Страницы ветхих талмудов регулярно перелистывались. Инспектор переливал жидкость из одной колбы в другую, добавляя разные ингредиенты, изредка посматривая в дневник алхимика.
Позже, почти ночью того же дня, когда луна осветила улицы, блестящие от прошедшей грозы, яркая вспышка осветила окна Инквизитора. Следующим утром город потрясла ужасная новость, о ней кричали все глашатаи, и о ней шептались на каждом углу – Главный Инквизитор превратился в пепел на глазах у своей семьи.