Именно благодаря ему, его заботам и участию я постиг искусство управления своими страхами, раздражением, гордыней, гневливостью и всем прочим, что могло без предупреждения заставить меня показывать клыки. Весьма опасные-с, к слову-с…
Про львиные когти вообще отдельный разговор: они начинали выползать, пробивая лайковые перчатки, стоило лишь какому-то там случайному дворнику загородить мне проход, сметая выпавший снег…
— Вы дышали достаточно-с глубоко?
— Довольно глубоко, для того чтоб дворник принял меня за больного туберкулезом и сбежал.
— Прекрасно-с, а теперь поговорим об искусстве медитации-с! Это тайные знания индийских-с мудрецов-с, но вполне применимы и на наших широтах-с!
Я старался хорошо учиться и час за часом повторял уроки, вовсе не потому, что был слишком важен в своих собственных глазах, но лишь оттого, что любая, даже минутная, задержка отдаляла меня от цели моей жизни! Коей тогда я почему-то определял исключительно археологию.
— Вы не вмешались в драку-с между студентами нашего университета и заезжими на каникулы «чижиками»?
— В моем участии не было смысла. Поскольку юные правоведы из Санкт-Петербурга сразу не обозначили цель поединка, скатившись до веселой уличной драки, я счел возможным стукнуть лбами двоих слишком надоедливых и продолжить путь. В Елисейский завезли молодые рейнские вина, мне казалось правильным их оценить.
— Вы захватили бутылочку-с?
— Я взял две, профессор.
— Уважаю-с!
После получения диплома и всех рекомендаций от зубастого наставника моего я окончательно убедил себя, что невозможно более достойное изучение наук, чем познание прошлого нашего, из семян которого всегда вырастает будущее.
И, невзирая на продолжение наполнения коллекции моей, мне все же удалось совершить несколько небольших открытий на ниве служения Московскому археологическому обществу, которое было уже выдвигало труды мои на научные степени, но…
Все пошло прахом!
И только потому лишь, милостивые государи мои, что я влюбился…
3
О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!
Ф. И. Тютчев
…Начнем с главного. Княжна Надежда Засецкая была красива, как спустившийся с высоких небес ангел. Жгучая брюнетка кавказских кровей, яркая и жадная ко всему, что только предоставляла ей жизнь. Она была начитанна, образованна, владела тремя языками, разбиралась в музыке, играла на фортепиано и умела петь буквально все — от классических романсов до народных песен. А как она танцевала лезгинку…
— Одна лишь встреча с женщиной, — писал я впоследствии своему другу Павлу Милюкову из Мурома, — роковая встреча! И вот вся жизнь переменилась… Какая странная, удивительная красота!
Ее почтенный отец, ныне покойный грузинский князь Херхеулидзе, а в те годы еще градоначальник Керчи, души не чаял в своей прекрасной дочери, наделив ее на равных правах с младшим братом частью поместья Парадиз в Южном Крыму. Туда, куда можно было добраться разве лишь морем, выходя из порта Судак, или долгими окружными дорогами.
Но наша первая встреча была подобна вспышке двух комет, озаряющих друг друга равноценным сиянием взаимной любви! После чего мы встречались еще не раз, тайно и открыто…
— Э, я слишала, щто ви завтра уезжаети? Вах, нэ покидайтэ же менэ, князъ…
Я обожал ее лицо, ее фигуру, даже ее гортанный акцент казался мне милым! Препятствие нашей страсти было лишь одно: она уже была… замужем.
Но, с другой стороны, кого и когда это волновало⁈ Уж не Голицыных точно!
Я откровенно начал ухаживать за ней, напрочь забросив всю научную работу и ни малейшим образом не стесняясь общественного мнения. Муж вообще пошел объедаться грушами! Я уговаривал ее бросить все и уехать со мной в Париж, благо, как вы помните, там были контакты еще со времен учебы в Сорбонне.
А какая же современная женщина откажется от путешествий по Провансу, Гаскони, Нормандии, Бургундии и прочим милым уголкам, где к устрицам подают одно вино, к мидиям другое, а к сырам вообще предлагают развернутое барное меню на двенадцать позиций в зависимости от времени года и часа суток!
Поверьте, все тонкости свежих круассанов с кофе, длинного багета с маслом и зеленью, томленного под корочкой соли лосося по-лионски, как и общее изящество кухни на шампиньонах и цыпленке фрикасе, никак не могут не пленить русско-грузинское сердце…