— Ты у мэнэ такой умный, у тибэ голова не трэснет? — с заботой гладила меня по затылку милая княжна, и маленькие девочки мои обнимали меня за плечи.
Да, да, долгие годы Надежда верила в мой успех! Даже когда судьба отправила меня на пылающий Кавказ в поиске нужных лоз, способных прижиться в условиях Крымского полуострова, она благословила меня в дорогу:
— В горы одын не ходи. Ныкому нэ веръ! Без кынжала под подушкой спатъ не ложись! В Тифлисе с кэм папало нэ пей! Сама на сэбе проверяла, э! — обливаясь слезами, напутствовала меня дорогая княжна. — К черкесским кунакам спиной нэ поворачивайся, нэ искушай их… И в том и в другом смыслэ! Вах, чего ти смеешься? Я знаю, о чем гаварю…
На прощанье она подарила мне галунную шашку своего отца. По ходу я так вот даже и призадумался: а где она ее прятала и почему не показывала раньше? Это был знаменитый клинок, кованный в горах Дагестана, а одетый в серебро и украшенный уже в Грузии.
На расстоянии толщины трех пальцев от рукояти был изображен неизвестный науке зверь, очень похожий на уродливую рыбу на четырех паучьих лапках. Справа буквы МН, а слева — НМ. Что сие могло значить, до определенного часу мне не было ведомо…
На Военно-Грузинской дороге довелось мне пересечься с казачьим офицериком Ермовским. Молодой человек, получивший образование в Екатеринодаре, при кадетском корпусе, дослужившийся до чина подъесаула. Так вот он, в отличие от меня хлебнувший на Кавказской линии всего и всякого, разом обозначил шашку мою как «великокняжеского волчка»!
— Тут от, твое благородие, свой затык имеется, — терпеливо объяснял он мне, покуда мы оба пробовали казачий чихирь — легкое винцо из красного винограда, крепостью не более пяти-шести градусов. Его даже детям дают. Пьется вынужденно, так как в местах этих горные реки часто мутны из-за дождей и несут всякий мусор с песком и гарью. Сами понимаете, тут и до смерти недолго заболеть…
Так вот, дабы не отравить желудок, но и не впасть в пьянство, чреватое нежданным нападением врага, чихирь в иррегулярных войсках — буквально спасение, и он всегда есть в запасе у любого терского или гребенского казака.
Мне же был интересен сам опыт создания вина истинно народного, самым простым брожением, на том же месте, из природных сортов дикого винограду. Поскольку уже тогда начинал я понимать умом своим, что ведь поехал-то зря…
Не будет толку от грузинских виноградов на земле крымской, не сладится оно, а если и сойдется, так в той или иной мере будет это вино уже совершенно иным и с традиционно грузинским даже близко не сравнимым!
Много, много позже дошло до меня, сколь велика разница в автохтонных и привозных сортах: в земле, песке и камне, во влажности и сухости, в солнце и прохладе, в дождях или ветре, даже одного склона того или иного холма. Но все то, что те же прижимистые французы знали от рождения, мне приходилось вывозить заново, с нуля, собственным потом, на собственном же горбу!
— Так от я к чему, Сергеич, — мы быстро перешли на «ты», у казаков это принято, — шашка галунная, поскольку ножны у ей на грузинский манер парчевым да шелковым галуном умотаны. А «рыба» энта на самом-то деле как есть волк!
— Да брешешь…
— Собака брешет, а вот те крест! — ни разу не обидевшись, Ермовский широко перекрестился, и мы чокнулись чихирем. — Дед мой говорил, че, дескать, еще сперначалу шашки те немцы ковали из славного городу Пассау. А у их на гербе и был волк! Так вот они ж его и на клинки шашечные выводили.
— Прямо вот такого? Ни за что не поверю, что немцы не умели рисовать.
— Да вот, видать, умели, ан не все, — скалил зубы подъесаул, доставая второй кувшин. — Ихний волк зубилом рубленный, пасть открытая, да еще в те зазубрины медную або латунную проволоку вбивали. А чего ж, на вид-то — как золото! Ну и умельцы кавказские энто дело быстро переняли, вот тока их волк иглой по клинку резался, потому и на рыбу похож. Вроде как и подделка, а от шашка-то сама оченно неплоха!
— А буквы тогда к чему?
— Дак супротив правды не пойдешь — грех, а тока то уже наша, казачья, тема, — почему-то смутился мой собеседник. — Ай, плюну да расскажу, хоть самому оно и стыдобственно…
— Можешь не рассказывать, — великодушно предложил я, но если терского казака понесло, так уже и силой не остановишь.
Ежели вкратце, то, оказывается, великий князь Михаил Николаевич Романов, наместник государя на Кавказе, возжелал сделать подарки на свои именины для нескольких приближенных казаков. Он заказал у местных мастеров во Владикавказе определенное (но неизвестное) количество шашек «волчок», а чтоб все поняли, что это от него, указал монограмму МН. Вроде все просто, да?