Десять минут безостановочного бега привели к результату - смех понемногу становился всё ближе, но и почва под ногами уже стала совсем другой, слой лишайника сменился на глину, покрытую слоем воды, заставляя при каждом шаге погружаться по щиколотку, затрудняя дальнейшее движение. В какой-то момент ботинок настолько увяз в глине, что ступня вернулась обратно уже совсем обнаженной, через пару минут та же ситуация произошла и со второй ногой.
Эти невзгоды никак уже не могли остановить молодого парня, где-то глубоко внутри Льва, подгоняемого теплым ветром, уже начала зарождаться та смелость, что ему всегда не хватало.
На горизонте замаячил силуэт в белоснежном платье, ловко лавирующий меж деревьев и разнося по округе веселый смех. Казалось цель уже близка, но воды понемногу становилось всё больше, а Алиса, словно игнорируя всё законы физики, бежала по её темной поверхности, освещая вокруг себя пространство белоснежным свечением, ну или так казалось, ведь из-за тумана разобрать что-то отчетливо не получалось.
Вода уже добралась до пояса, глина становилась всё более вязкой, но теплый ветерок будто верный друг продолжал подталкивать парня вперед. Вскоре путь пришлось продолжить уже вплавь, продолжалось это не долго, но за это время силуэт девушки уже успел скрыться за пеленой тумана, видно оставалось лишь слабое свечение вдалеке, да слышен всё тот же смех, с течением времени начинавший казаться всё более странным.
Ноги вновь почувствовали под собой опору, но путь от этого не становился легче, лишь постепенный подъем вверх не давал опустить руки.
Минут через пятнадцать воды под ногами совсем не осталось, Лев наконец вышел на сушу, но рассмотрев пространство вокруг себя понял, что радоваться совсем нечему, он оказался на маленьком островке чуть более десяти метров в длину, но самое странное началось тогда, когда он ступил в его центр.
Вокруг Льва загорелись два десятка крошечных огней, подозрительно напоминавшие своим расположением глаза, вот только находились они на уровне его пояса.
- Кре! Отброс! - прозвучал скрипучий голос, заставляющий кожу покрыться мурашками.
- Съесть, кре! - зазвучал уже целый хор, крайне неприятный хор.
Там, где были эти «глаза», спешно проявились сморщенные лица с длинным крючковатым носом, на макушке красовалась пара коротких рогов. Следом появились короткие пухлые тельца с тонкими ручками, держащими трезубцы, длинной чуть больше чем полный рост каждого из существ. Завершающим штрихом стали тонкие ножки, витые хвосты с пикой на конце и маленькие перепончатые крылья, на первый взгляд казавшиеся лишь декоративными нежели функциональными из-за их размера.
Лев стоял как вкопанный с самого начала, не подавая признаков ни страха, ни желания храбро броситься в бой, но всё лишь из-за того, что его тело полностью сковало еще тогда, когда зажглись огоньки.
Ужас, первобытный и вездесущий, именно он порой заставляет в моменты опасности потерять контроль над телом, да так, что даже слова не вымолвить, даже крика.
Десять черных как смоль бесов окружили остолбеневшего парня, прожигая его нутро своими красными глазами-бусинками, приговорив его на съедение при первом же взгляде, облизывая своими мерзкими зелеными языками свои губы, обильно поливая почву маленького островка своей слюной, что издавала отчетливое шипение при каждом соприкосновении с твердым грунтом.
- Ну что, еда, сдаешься? - ехидно выпалил тот, который стоял прямо перед Львом.
- От проблем не убежать! - подхватил второй.
- От нас не убежать! - и вновь заголосил мерзкий и скрипучий бесовской хор.
В следующий момент все десять бесов рванули к парню, приготовив свои мелкие орудия к удару.
Бедра, руки, бок, правая щека и голень, кожа в этих местах была легко распорота миниатюрными трезубцами, вот только проникнуть глубже пары миллиметров орудия так и не смогли, но менее болезненным процесс от этого не стал.
Разом сдавленный со всех сторон, Лев пал на землю, протяжно взревел от боли, но это никак не остановило атаки бесов. Каждая новая волна уколов оставляла порезы на теле, страх смерти уже плотно обвил все мысли юноши, не оставляя пространства для чего-либо еще.
«Я не хочу умереть здесь!», - пронеслось в его голове, Лев резко подскочил на ноги, заставив бесов замешкаться и отступить. Тяжело дыша, он прошелся взглядом по своим обидчикам. Деваться уже некуда, смоляные недомерки окружили парня плотным кольцом, их лица выражали лишь презрение к своей добыче, пощады ждать не стоило
Боль отошла на второй план, её можно было легко терпеть, проблем могла доставить лишь кровь, обильно сочащаяся из десятков порезов.