Шаги сапог на улице разбудили Баллисту. Когда они остановились, он выскользнул из постели. Было очень темно, вероятно, далеко за полночь. Его рука сжала ножны меча, висевшие на привычном месте.
По всему дому глухо разносился стук в главную дверь.
Баллиста надела тунику и открыла дверь спальни. Из коридора лился свет. Джулия сидела в постели. Она ничего не говорила, но её тёмные глаза выглядели испуганными.
В дверь снова застучали, послышался приглушенный крик.
«Все будет хорошо», — сказал Баллиста.
На самом деле, он понятия не имел. Снаружи стояли войска. Римские солдаты ходили не так, как все остальные. Но это могло быть что угодно. Императоры, особенно такие непредсказуемые, как Квиет, могли созывать людей на свой консилиум в любое время дня и ночи. Там, при свете лампы, пока остальной мир спал, их могли призвать обсудить что угодно – от войны на востоке до лучшего способа приготовления рыбы. Даже при Квиете ночной консилиум не обязательно был чем-то страшным, и было бы крайне странно, если бы Баллисту, одного из двух действующих префектов претория, не вызвали. Но опять же, никто в империи не чувствовал бы себя в полной безопасности, когда солдаты стучат в дверь после полуночи. Это могло означать что-то совсем другое.
«Все будет хорошо», — снова сказал Баллиста.
Джулия не ответила. С ней было что-то не так, с тех пор, как он вернулся из Палестины. Раньше она бы не выглядела испуганной, даже если бы и была в ужасе. Раньше она бы заговорила с ним. В целом она осталась прежней, но что-то изменилось. Он не знал, что именно.
Снова стук в дверь. Из глубины дома донесся хриплый, раздражённый голос Калгакуса. «Посреди ночи, блядь, придержи своих коней, а то эта штука с петель сорвётся».
Баллиста вышел на балкон, опоясывавший атриум на первом этаже. Он подошёл к лестнице, выходящей ко входу, и подождал. Он обнаружил, что дрожит. Возможно, даже в Сирии в разгар лета ночи были холоднее, чем он думал.
Появился Калгак, держа лампу для центуриона. За ними последовали около двадцати преторианцев, рассредоточившихся по двору. Слишком много солдат, чтобы вести были плохими. Баллиста знал об этом с самого начала, но не признался. Он не знал, что стало причиной, но если Максимуса поймали, это был конец. Баллиста с трудом подавил страх.
Баллиста был озадачен, увидев центуриона, которого не знал. Среди немногочисленной преторианской гвардии Квиетуса их было не так уж много. И всё же центурион показался ему знакомым. Если бы Деметрий был там, он бы мог назвать его.
— Господин, — сказал Калгак, — это Марк Аврелий Юкунд. Лицо каледонца было печальным.
Баллиста также не узнал это имя.
«Владыка». Тон центуриона был чопорным и официальным. Он читал свиток папируса с пурпурной печатью: «Приказ благороднейшего цезаря, Тита Фульвия Юния Квиета, Пия Феликса, Отца Отечества, Восстановителя Орбиса, Непобедимого. Марк Клодий Баллиста освобождается от должности префекта претория. Кроме того, он должен быть немедленно арестован и доставлен в центральную тюрьму под дворцом царей Эмесы». Центурион помолчал. Очень тихо он сказал: «Прошу прощения, Владыка». По-видимому, этого не было написано на папирусе. Он вздохнул и продолжил: «Варвар будет заключен там по нашему желанию… вместе с женой и сыновьями».
Центурион был очень добр, он был воплощением заботы: они могли успеть собрать кое-какие вещи, сколько им было нужно, могли взять всё, что пожелают. Они разбудили детей. В два года Дернхельм был слишком мал, чтобы что-либо понять. Он улыбнулся, глядя на мерцающие и движущиеся огни на доспехах преторианцев, а затем уснул на плече матери. С Исангримом, задумчивым девятилетним мальчиком, всё было иначе. Баллиста говорил с ним наедине. Исангрим должен быть смелым, чтобы подавать пример младшему брату и матери. Исангрим и Баллиста должны быть смелыми друг ради друга. Мальчик кивнул. Он стоял, выпрямившись, с лёгкой дрожью в подбородке. Отец и сын обнялись. Баллиста сказал своему вольноотпущеннику Калгаку, что он отвечает за оставшуюся семью; акцензус Гиппотус поможет ему присматривать за носильщиками, поварами, служанками, принадлежащими или нанятыми в доме. Баллиста и Калгак обнялись.
Проходя по тёмным улицам, центурион Юкундус сказал, что перед тем, как прийти к дому Баллисты, он был у тюремщика. Тот распорядился, чтобы семью Баллисты разместили в самой дальней камере – там было немного естественного света и вентиляции. К этому времени её уже должны были тщательно убрать и обставить мебелью. Префект и домина могли попросить своих слуг принести им любую еду или что-нибудь ещё. Сам Юкундус или кто-то из его людей приходил каждый день, чтобы проверить, всё ли в порядке, насколько позволяли обстоятельства. Примечательно, что Юкундус всё ещё использовал титул Баллисты.