Последняя фраза её разговора заставила Максимуса задуматься. Под всеми этими восточными тканями Батшиба всё ещё была такой же красивой, округлой, как прежде? Она была одним из самых жалких существ, какое только можно себе представить. Везунчик старый Хаддудад.
«Ой». Она ткнула его фруктовым ножом. Максимус быстро улыбнулся остальным.
«Вот так-то лучше. Моё лицо здесь». Зубы Батшибы были очень белыми, когда она смеялась. «И я спросила: что ты здесь делаешь?»
«Баллиста хочет, чтобы Хаддудад устроил мне тайную встречу с Оденатом». Не было смысла ходить вокруг да около.
'Почему?'
«Чтобы передать ему письмо».
«Что говоришь?»
'Не имею представления.'
'Действительно?'
Максимус посмотрел на Батшибу. Неужто она настолько бестактна, чтобы расправить плечи, чтобы подчеркнуть грудь? Насколько же поверхностным она его считала? «Знаю только, что мне нужно убедиться, что Оденат знает, где находится Башня Отчаяния в Эмесе».
«Высокий, худой, на самом юго-востоке от стен», – проговорила Батшиба, но мысли её были совсем в другом месте. «Конечно, Хаддудад это сделает. Но…» – она помолчала. «Не знаю, какой приём тебе уготован. Твой друг – один из военачальников врагов Одената. Конечно, многое зависит от содержания письма. Но читать «Историю» Геродиана гораздо легче, чем Владыку Тадмора. Он непредсказуем. Отчасти это и сделало его таким могущественным. Он подобен капризной стихии. Лев Солнца может осыпать тебя золотом и сделать своим собутыльником – а может и зарезать, как собаку».
Максимус пожал плечами. «Конечно, жизнь была бы ужасно скучной, если бы мы знали все исходы. Есть ли возможность принять ванну?»
«Конечно. Хочешь компанию?» — ухмыльнулся Максимус, и она быстро добавила: «Нет, не я, дурень. Одна из служанок».
«Ну, это было бы лучше, чем ваш муж или историк. Не думаю, что у вас остались бы две служанки без присмотра?»
Прежде чем она всё организовала, Батшиба ещё раз серьёзно заговорила: «Как удачно, что вы пришли сейчас. Вы почти опоздали. Лев Солнца выступит на Эмесу через три дня». Возможно, это была лучшая камера в тюрьме под дворцом Эмесы, но там всё равно было темно, душно и невыносимо жарко. И даже от того, что Баллиста привыкла к этому месту, вонь не утихала.
Баллиста знал, что потерпел неудачу. Всё, что он делал все эти годы на востоке, было направлено на защиту семьи, и он потерпел неудачу. Он не знал, почему, но они оказались в тюрьме вместе с ним.
Верный своему слову, Юкундус или кто-то из его людей приходил каждый день, чтобы убедиться, что всё не так плохо, как должно быть. Возможно, это отчасти объясняло, почему поведение тюремщика и его помощников изменилось от привычной и укоренившейся жестокости к почти сдержанной вежливости. Щедрость заключённых в отношении денег и невысказанный, неясный страх перед изменчивостью судьбы, вероятно, также сыграли свою роль.
Под надзором Калгака слуги разносили свежую еду и питьё. Каждое утро служанки укладывали волосы и делали макияж госпоже. Другие девушки приносили свежесрезанные цветы. Женщины подметали и убирали, стратегически расставляли цветы, зажигали ароматические лампы и щедро раздавали ароматические масла. И всё же, сколько бы благовоний ни использовалось, тюремный смрад всё равно просачивался из нижних камер, где те, кому не хватало богатства и влияния, томились в собственной грязи, лишённые надежды.
Дети чувствовали себя на удивление хорошо. Правда, им не хватало свежего воздуха, места для бега было совсем мало, а иногда даже их собственный шум, отражавшийся от стен, казалось, на мгновение оглушал. Зато у них была редкая возможность: почти безраздельное внимание родителей, все их любимые игрушки, и в основном их кормили тем, что они сами выбирали. Ко всем этим благам Исангрим добавил отсутствие учителя.
Если мальчики держались хорошо, то о Джулии этого сказать было нельзя. Её обычная склонность к порядку возведена почти до уровня мании. Она постоянно двигалась, ворчала и тихонько ворчала, расставляя вещи по местам после того, как их переставляли муж или дети. Баллиста подумала, что это всё равно что оказаться взаперти с более красивым вариантом Калгакуса, но без его иронии.
Сам Баллиста, насколько позволял шум замкнутого пространства, углубился в чтение. На второй день он попросил Калгака принести ему «Рассуждения об Эпиктете» Арриана. Трудно было представить себе обстоятельства, в которых какая-нибудь жёсткая стоическая философия не была бы более уместной или поддерживающей. На третье утро, как и было велено, каледонец принёс роман «Айфиопика» Гелиодора Эмесского. Баллиста подумал, не узнает ли он что-нибудь интересное о менталитете города, в котором он был пленником. Он не узнал. Но это была достаточно занимательная серия плутовских историй в историях. На следующий день он попросил Калгака принести ему несколько «Сравнительных жизнеописаний» Плутарха. Они были гораздо более похожи – примеры людей, переживающих перемены в судьбе, описанные в захватывающих историях; философия в действии для тех, кто, как Баллиста, не мог переварить чистую правду. Он начал с жизни Деметрия и Антония: Антоний вернулся в Рим. Он переоделся рабом, сделал вид, что везёт Фульвии письмо от Антония, и был допущен к ней с закутанным лицом. Фульвия отвлеклась и, прежде чем взять письмо, спросила его, жив ли Антоний. Он молча передал ей письмо, и как только она раскрыла его и начала читать, он обнял её и поцеловал.