Небольшая колонна из шести всадников двинулась дальше. Мимо суровых, запятнанных крестов, украшенных надгробий некрополя. Через двести шагов нейтральной полосы. Через ряды осаждающей пальмирской армии. Тёмные глаза, бесстрастные лица наблюдали за ними. К открытому пространству перед большим шатром, где развевались многочисленные знамена.
Лев Солнца восседал на отделанном слоновой костью курульном троне высшего римского магистрата. Одената поддерживал его двор. С одной стороны стояли его главный министр Верод, два его военачальника, Забда и Хаддудад, и сын от первого брака Геранес, теперь ставший энергичным молодым человеком. С другой стороны стояли римляне: Помпоний Басс, наместник Каппадокии; Вирий Луп, наместник Аравии; и Меоний Астианакс, некогда префект претория мятежников Макриана и Квиета — да будут их имена повсюду прокляты. На заднем плане, но решив не быть забытой, стояла его нынешняя жена. Зенобия держала за руку их младенца-сына Вабаллата, или Вахбаллата, как его называли некоторые. С ней было двое серьезных, волосатых мужчин в греческой одежде.
Свита правителя Тадмора была великолепна: полированная сталь, позолоченные доспехи и яркие развевающиеся перья. Но на открытом пространстве господствовал кто-то другой. Император Галлиен, ростом больше половины своего роста, стоял в стороне. Нахмурив брови и прикрыв глаза, статуя смотрела на сцену сверху вниз. Баллиста вспомнила историю о том, что преемники Александра могли собраться вместе только под председательством великого македонца.
Баллиста спешился. Те, кто ехал позади него, сделали то же самое. Конюхи увели лошадей. Баллиста сделал пару шагов вперёд и остановился.
Оденат поднялся с курульного кресла. На нём был панцирь западного образца с большими, застёгивающимися наплечниками. На руках и ногах – искусно расшитая восточная туника и штаны. Золотая брошь на правом плече скрепляла алый плащ; к нему шёл алый пояс, завязанный вокруг талии. Левая рука сжимала рукоять длинного меча. Навершие имело форму цветка. Лев Солнца был великолепен, его раскрашенное лицо оставалось непроницаемым.
Два руководителя смотрели друг на друга, а на заднем плане — неестественная тишина толпы, шипение и щелканье знамен, свист ветра, шевелящего песок, — узоры, мелькающие на поверхности.
Баллиста подошёл к статуе Галлиена. Под его длинным носом, словно клюв, зиял неодобрительный румянец. Баллиста расстёг свой пурпурный плащ и положил его к ногам статуи. Затем он снял диадему и положил поверх плаща полоску белой ткани.
Баллиста медленно совершил проскинез перед статуей. Он встал и повернулся к Оденату.
Уверенным, сильным голосом Баллиста начал: «Ради безопасности Res Publica солдаты потребовали, чтобы я взял власть в свои руки. Убив узурпатора, я теперь слагаю всю свою власть к ногам моего законного императора Публия Лициния Эгнатия Галлиена Августа. Я отдаю себя его милосердию в лице его Corrector totius Orientis, Одената из Пальмиры».
Наконец Лев Солнца заговорил: «Насколько медленно и мучительно мне следует убивать человека, который имеет высокомерие присваивать себе атрибуты императорской власти?»
Баллиста стоял на месте.
— Или, опять же, нет. Оденат улыбнулся. «В соответствии с maius imperium над восточными провинциями, вверенными мне Галлиеном Августом, я объявляю Марка Клодия Баллисту невиновным по всем обвинениям в maiestas».
Двое мужчин вышли вперед и официально обнялись.
«Пусть выйдут», — крикнул Оденат через плечо.
Исангрим, Дернхельм – его дорогие мальчики – Юлия и Максимус, Калгакус; все здесь, все в безопасности.
«Трон цезарей — слишком высокая вершина для слабаков вроде Квиетуса или даже для людей вроде нас», — сказал Лев Солнца.
Вернувшись в объятиях своей семьи, Баллиста согласился.
А сзади, никем не замеченная, Зенобия нахмурилась и что-то прошептала Меонию Астианаксу.
Оглавление
Лев Солнца
Гарри Сидеботтом Пролог
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ ПЯТАЯ