Калгак уткнулся лицом в бок Бледного Коня. Даже если бы все невзгоды мира предстали перед ним, они бы его не тронули. Он и так был слишком сыт. Беззвучно он вознёс молитвы полузабытым богам своего детства, богам, в которых никогда по-настоящему не верил.
«Впустите их», — голос центуриона прервал уныние Калгака. Он выпрямился.
Ворота распахнулись. Они ввели коней. Мавританские воины, с оружием наготове, с недоверчивыми смуглыми лицами, окружили их. Ворота захлопнулись.
Центурион спустился со стены и внимательно осмотрел их.
«Вы дезертиры».
«Нет», — сказал Калгак. «Наш патронус, командир этих далматинцев, приказал нам уйти». Каледонец решил взять инициативу в свои руки. «Если вы сможете указать нам путь к дому члена Буле по имени Барлаха, мы вернём ему его сына».
«О нет, — усмехнулся центурион. — Я могу об этом позаботиться».
Рядом с ним Калгак почувствовал, как Максимус напрягся. Калгак протянул руку, чтобы удержать его.
Центурион жестом подозвал ребёнка. Не замечая напряжения, мальчик подошёл к офицеру. Достигнув его, он повернулся и на строгом аттическом греческом поблагодарил своих спасителей. Центурион жестом велел солдату увести его.
Калгак ещё не был готов сдаваться. «Нам нужно немедленно увидеться с наместником Валентом. Наш патронус, Марк Клодий Баллиста, — его друг, и у нас есть много информации о Сасанидах».
«О, вы увидите наместника, но не предателя Валента». Центурион неприятно улыбнулся. «Валент бежал на запад, получив приказ явиться в Самосату. В связи с чрезвычайной ситуацией Макриан Старший, как Comes Sacrarum Largitionum и командующий остатками полевой армии Валериана, был вынужден временно принять на себя большую власть над всем Востоком. Макриан назначил своего друга, благородного бывшего консула Гая Кальпурния Писона Фруги, наместником Сирии Кеэлы».
Калгак ничего не сказал.
«Не сомневаюсь, что новый губернатор Писон Фругис захочет вас видеть. Тем более, что, как я понимаю, ваш патронус, Марк Клодий Баллиста, заманил императора Валериана в персидскую ловушку, и этот варвар теперь справедливо объявлен врагом римского народа».
Центурион ухмыльнулся: «О да, благородный Писон Фруги захочет допросить тебя, хотя, вероятно, не раньше, чем ты проведешь несколько дней в тюремных камерах под дворцом».
Калгак молчал.
«А теперь сложите оружие», — сказал центурион, наслаждаясь моментом.
Калгак посмотрел на Максимуса и покачал головой. Каледонец медленно обнажил сначала меч, а затем кинжал и бросил их в пыль к своим ногам. Остальные последовали его примеру.
По сигналу центуриона солдаты вышли вперёд и быстро обыскали безоружных. Калгак поморщился, когда его раненая рука была вывихнута. Их лошадей, в том числе Бледного Коня, увели.
«В общем, хорошее утро работы», — сказал сотник своему заместителю.
«Именно так, господин», — ответил опцион. «Три вольноотпущенника из враждебного лагеря арестованы, четыре дезертира задержаны, и, в будущем, благодарность члена Буле, сына которого мы вернём».
«Уведите их». Горная местность к северу от Эдессы, простирающаяся до Евфрата и Самосаты, выглядит почти одинаково. Но Баллиста понял, где находится, как только увидел одинокую пику, резко выделяющуюся на горизонте.
Они ехали весь день напролом. Два-три раза персидские патрули приближались, чтобы разведать, в чём дело. Они свернули без всяких объяснений, увидев золотые украшения на уздечке коня сасанидского офицера. Ни один восточный человек в здравом уме не стал бы вмешиваться в дела Царя Царей.
Солнце уже клонилось к закату. Длинные тени тянулись по мере того, как они поднимались на вершину. Усталый и измученный, Баллиста собрался с духом, готовясь к тому, что ему предстояло увидеть. Сасаниды не случайно привели их сюда. Баллиста остановил коня и посмотрел вверх.
Турпио был едва узнаваем. Птицы выклевали ему глаза; часть кожи на лице отвалилась. Насаженный на пику, он не позволил падальщикам добраться до его головы. То, что осталось, едва ли было истлевшим. Хотя казалось, что прошла целая вечность, прошло всего пять дней. Баллиста посмотрел на друга. Не плачь по счастливым усопшим, а плачь по тем, кто боится смерти.
Персидский офицер прервал мысли Баллисты: «Такова была воля Мазды». Гаршасп тоже смотрел на жуткую тварь на пике. «Я видел, как он умер. Твой друг погиб достойно».