Выполнив формальности, они двинулись дальше по тому, что ещё недавно было богатым жилым районом. Большинство домов имели следы пожара. Лишь некоторые были отремонтированы, да и то в спешке. Затем, поднявшись, они прошли мимо театра и пересекли агору, которая привела их к подножию цитадели. Тропа наверх была ступенчатой и шла между домами, цепляющимися за головокружительный склон. Высокие террасные дома, казалось, были построены друг на друге, а тропинка между ними напоминала дно оврага.
Они вошли через ворота в низкой грубой стене и поднялись через фруктовый сад. Наконец, запыхавшись, они достигли вершины. Слева от них находился большой храм Тихе из Зевгмы; сквозь открытые двери виднелась статуя сидящей богини. Стражники резко повернули их направо, к дворцовому комплексу. Оттуда их провели к боковому входу, провели по лестнице, по коридору и без церемоний втолкнули в камеру. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали, как задвигаются засовы.
Деметрий сполз на пол. Оттуда он наблюдал, как Максим и Калгак внимательно осматривают каждый дюйм мрачной, пустой камеры. Они дергали дверь, вставали друг другу на плечи, чтобы проверить узкое окно, простукивали стены, скребли пол. В конце концов, разочарованные, они присели рядом с молодым греком. Старшие переговаривались вполголоса. Если им удастся выбраться, им понадобятся лошади, или они могут попытаться добраться до одной из барж, ожидающих у моста, спрятаться среди продуктов или, может быть, одолеть лодочников и занять их место.
В какой-то момент во второй половине дня они услышали, как отодвигаются засовы, и дверь распахнулась. Бдительные стражники прикрыли их обнажёнными мечами, пока на пол ставили поднос с едой. Дверь снова закрылась.
Там было немного чёрствого хлеба, несколько горстей изюма и большой кувшин с водой. Деметрий и Максим упали на него. Калгак использовал часть своей доли воды, чтобы омыть раненую руку. Когда всё было съедено, они всё ещё были голодны.
Когда свет померк, Максимус и Калгакус крепко уснули. Мебели не было, поэтому они спали на полу, положив головы на руки.
Деметрий не мог уснуть. Дело было не в голоде. Как бы отчаянно ни было желание, тюремная вонь от немытых тел, дерьма и страха смягчала его, вызывая тошноту. Он завидовал спокойному, естественному фатализму своих товарищей. Боги внизу, они прошли такой долгий путь, через столько прошли – и дошло до такого. Заключенный в этой грязной камере – если он всё ещё жив, может ли Баллисте быть хуже? А центурион сказал, что Баллиста теперь объявлен hostis (неразборчивым). Ложно обвинённый в том, что он заманил старого императора Валериана в ловушку, которая стоила ему свободы, кириос Деметрия теперь был объявлен вне закона и мог быть убит на месте любым римским гражданином. Настоящий предатель, этот коварный ублюдок Макриан Хромой, воспользовался моментом и теперь стал владыкой восточных провинций империи. Неужели не существует такой вещи, как божественное правосудие? Существуют ли боги вообще?
Деметрий лёг в темноте. Чтобы обрести покой, он обратился к философии и учениям стоиков. Всё, что лежит вне внутреннего человека, не имеет значения. То, что не имеет у нас выбора – болезнь, утрата, изгнание и заточение, сама смерть – всё это не имеет значения. Отбросьте это. В рабстве Диоген был свободным человеком. Царь Персии на своём позолоченном троне может быть рабом. Железные прутья и каменные стены не могут стать тюрьмой. Немного успокоившись, он уснул.
Некоторое время спустя лёгкое нажатие за левым ухом разбудило Деметрия. Он вздрогнул. Чья-то рука зажала ему рот. Из открытой двери лился слабый свет. Там стояла какая-то фигура.
«Пойдем», — заговорила фигура по-гречески с сильным восточным акцентом. «Пойдем сейчас же».
Максимус убрал руку.
«Это может быть ловушка», — прошептал Деметрий.
«Тогда мы поменяемся местами», — усмехнулся Максимус.
Фигура прошла перед ними по коридору и поднялась по ступеням. Он остановился, огляделся и вывел их. Быстро и бесшумно они двигались по лабиринту переулков, пока не вышли на дальнюю сторону цитадели, через которую и вошли.
Фигура снова остановилась, чтобы осмотреться и прислушаться, а затем жестом пригласила их следовать за собой в сад. Склон был крутым, почва под ногами рассыпалась и сухая. Скользя и скользя, они спускались, хватаясь за стволы деревьев, чтобы замедлить движение. Сквозь ветви пробивался бледный свет молодой луны.
Они подошли к невысокой стене. Деметрий понял, что это, должно быть, та, что окружает цитадель. Не говоря ни слова, фигура взобралась на неё, словно ящерица. Он скрылся из виду на другой стороне. Максимус и Калгак последовали за ними, последний прикрывал его раненую руку. Теперь, когда он остался один, волна паники грозила захлестнуть Деметрия. Он начал подниматься. Стена была сложена из неровных камней. Раствора не было. И всё же Деметрию было трудно. Он оцарапал колени, почувствовал, как ноготь срывается. Лёжа на вершине, он посмотрел вниз. На крыше первого из террасных домов был обрыв, высотой чуть выше человеческого роста. Нервно он перемахнул через него, повис на мгновение и отпустил. Он неловко приземлился. Руки поддержали его.