Деметрий медленно продвигался вперёд. Верх стены был всего в нескольких футах шириной. Не было причин падать. Просто продолжай идти. Нет никаких земных причин падать.
Он так сосредоточился на сохранении равновесия, что чуть не врезался в Калгака. Каледонец остановился и пытался вытянуться во весь рост. Не зная почему, Деметрий сделал то же самое.
Шум доносился сзади. Греческий мальчик с тревогой оглянулся через правое плечо. По улице шли двое стражников. Они несли фонари, и у каждого на плече была дубинка. Когда они приблизились, Деметрий услышал, как один из них разговаривает.
«И вот трибун спрашивает: «Так, центурион, мужчины так используют верблюда?» А центурион отвечает: «Нет, трибун, они используют его, чтобы доехать до ближайшего борделя».
Другой стражник коротко рассмеялся. «Эта шутка была старой ещё во времена Кроноса», — сказал он. Поравнявшись с Деметрием, он остановился. Он поднял фонарь и посветил им в небольшой дворик на другой стороне улицы. Он вошёл и внимательно осмотрел фонтан посередине. Боги, как же он был усерден.
Стражники двинулись дальше. Юморист снова заговорил: «Знаете анекдот про осла и убийцу?»
«Да», — неутешительно ответил другой.
Создавая впечатление, что подобные отказы – не редкость, его спутник остановился и поставил фонарь на ступеньку. Он перевязал шнурки. Вернув фонарь, он встал и пошёл дальше. Затем, без предупреждения, он снова остановился. Он обернулся, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. Затем он поднял глаза.
«Воры! Там, на стене!»
Калгак вскочил и побежал. Не теряя времени на раздумья, Деметрий последовал его примеру.
Впереди маячил скат крыши. Поднявшись по нему, скользя сапогами по черепице, Деметрий взглянул вниз. Первый дозорный держал в руке колокольчик. Деметрий увидел, как тот вытащил соломинку, удерживавшую язык колокольчика. Звон разнесся по спящему городу.
Незнакомый проводник повёл беглецов дальше. Крыши здесь были пологими. Они шли вверх и вниз, перепрыгивая через гребни. Страх окрылил ноги Деметрия. Внизу за ними гнались стражники. Где-то впереди звонил ещё один колокол.
«Переулок впереди. Перепрыгнуть не проблема». От напряжения восточный акцент гида исчез.
Деметрий увидел, как Калгакус перепрыгнул через пропасть. Деметрий поймал себя на том, что повторяет одну из фраз Баллисты: «Не думай, просто действуй».
Едва взмыв, молодой грек понял, что ошибся. Размахивая руками, он падал слишком быстро. Его живот ударился о край крыши, выбив из него дух. Он начал скользить назад. Пальцы вцепились в угол черепицы. Та отвалилась. Он скользил всё быстрее, ноги молотили в пустоте. Далеко внизу черепица разлетелась на куски.
Деметрий цеплялся за последний ряд плиток. Они начали сдвигаться. Чья-то рука схватила его за запястье. Лицо Калгака исказилось от напряжения; Деметрий своим весом тащил старого каледонца за собой.
«Отпусти!» — закричал Деметрий.
Медленно катясь к своей погибели, Калгакус держался. Пот ручьями струился по его уродливому старому лицу.
Другая рука схватила Деметрия за другое запястье.
«Раз, два, три, тяни!» Вместе проводнику и Калгаку удалось немного приподнять Деметрия.
«Раз, два, три, тяни!» Грудь Деметрия оказалась на краю крыши. Он крепко перелез через край. Спасители дернули его ещё выше. Калгак согнулся пополам, держась за раненую руку. Максимус приземлился позади них, словно кошка.
«Сюда, быстро!» — и проводник снова двинулся дальше.
Внизу улицы и переулки оглашались криками и звоном колоколов. Кое-где распахивались ставни, и из окон лился свет.
Они промчались вокруг входа в атриум и по непрерывному пролёту крыш. На какое-то время они скрылись из виду с земли.
«Там, внизу», — указал проводник. «Оставайтесь там, пока я не вернусь».
Один за другим они спускались в тёмное пространство, образованное четырьмя сходящимися склонами. Над ними появилось лицо проводника. «Не двигаться», — сказал он. И исчез.
Через несколько мгновений раздалась какофония криков. Деметрий не удержался и выглянул. Проводник вернулся тем же путём, которым они пришли, и теперь стоял над переулком, оглядываясь по сторонам, словно воплощение неуверенности. Затем, словно подгоняемый криками снизу, он двинулся дальше. Быстро пройдя мимо укрытия, он побежал на юг. Звуки погони преследовали его. Одной рукой он перемахнул через стену и скрылся из виду.
Снова сползая вниз, Деметрий увидел, как Максимус отрывает полоски от рукава своей туники и перевязывает руку Калгака. Глаза старого каледонца были зажмурены. Из раны текла тёмная кровь.