«Спасибо», — прошептал Деметриус.
Калгак открыл глаза. «Не думай об этом».
Они ждали. Звуки погони затихли. Замерев, они похолодели.
Деметрий гадал, что они будут делать, если проводник не вернётся. Неужели подземный мир такой? Холодный, бессильный, вечность безысходного ожидания? Одно было ясно: они не могли оставаться здесь долго. Им нужно было скорее поесть, иначе они слишком ослабеют, чтобы бежать. Деметрий не мог перестать дрожать.
Раздался лёгкий скрежет, и проводник вернулся. «Хорошее упражнение, да?» К нему вернулся сильный восточный акцент. «Теперь ты понимаешь. Теперь легко».
Верный своему слову, остальная часть пути по крыше состояла из простых этапов. Только один проход вызвал беспокойство у Деметрия. Балка, торчащая из-под карниза, разделяла два наклонных здания. Пробираясь через переулок, Деметрий посмотрел вниз. Поперёк переулка тянулся замысловатый узор из бельёвых верёвок. Они не смогли бы замедлить падающего человека. Молодой грек не отрывал глаз от дерева перед собой.
Наконец они добрались до самого нижнего уровня домов. Через пристройку они спустились на землю. Через дорогу находилась внутренняя сторона главной городской стены. Через некоторое время на дорожке загорались факелы часовых. Проводник оттеснил их в тень пристройки. Он прошипел, чтобы они подождали. Он спокойно вышел на открытое пространство и свернул за угол.
На этот раз проводник вернулся быстрее. Не тратя слов, он показал, что им следует следовать за ним. Он повёл их к одной из башен. На зубчатой стене факелы освещали штандарт с изображением орла, льва и козерога III Скифского легиона. К счастью, все часовые были на другой стороне. Под башней, в нижней части стены, находилась небольшая калитка. Она была не заперта. Проводник провёл их и закрыл за собой.
Держась ближе к стене, они двинулись на юг. Каждый раз, когда над их головами проходил часовой, они замирали. Ночью раздался лай лисы. Они пошли вдоль стены, изгибающейся на восток. Вскоре из темноты справа от них показались низкие, мрачные строения, указывающие на некрополь. Взмахом руки проводник повёл их от стены в город мёртвых. Словно призраки, они порхали между гробницами. Он остановился перед одной, высеченной в скале. Дверь легко открылась. Оказавшись внутри, он закрыл дверь и задернул занавеску на её раме.
Проводник щёлкал кремнём по огниву, сверкая искрами. Он зажёг маленькую глиняную лампу. Их тени причудливо плясали по стенам. Деметрий огляделся. В центре большой комнаты, высеченной прямо в скале, стояли стол и три кушетки. На стене напротив двери красовались рельефные скульптуры орлов, плетёные корзины и гирлянды цветов. В двух других стенах были арочные ниши; внутри них лежали длинные, низкие груды битой черепицы. Воздух был неподвижен, в воздухе витал сильный запах плесени и тления.
«Подожди здесь. Твой друг придёт». Восточный тон гида стал густым, почти пародийным. «Я иду. Подожди». Он жестом показал Максимусу, чтобы тот заслонил лампу, и скользнул за занавеску. Они услышали, как открылась и снова закрылась дверь. Они остались одни в доме мёртвых.
Измученный Деметрий сел на один из диванов. Калгак, поморщившись, сел рядом. Максимус поставил лампу на стол и занялся делом. Сначала он проверил, не осталось ли еды с поминального пира. Ничего не обнаружил. Затем он принялся перебирать груды плиток в одной из ниш. Он наткнулся на три осколка, удобной формы и острых как бритва.
Деметрий смотрел на нишу, из которой появился Максимус. Копаясь, он потревожил плитки. Из стены торчала рука, жёлто-чёрная от разложения. «Как люди могли использовать эти места для сексуальных утех?» – подумал Деметрий. Он ещё мог понять проститутку из низшего класса, не имеющую собственного места. Их часто видели слоняющимися вокруг гробниц за городскими стенами. Но другие – свободные мужчины и женщины? Это было немыслимо. Неудивительно, что в известной истории тень Филиннион покинула гробницу, чтобы навестить возлюбленного в её старом доме.
Максимус указал на занавеску и дверь за ней. Со всей серьёзностью в голосе он сказал: «Конечно, но ты должен спросить, кто это, чёрт возьми, был?»
«Понятия не имею», — сказал Калгакус. «Но он мог бы вылезти из дерьма на стену, как обезьяна».
«Помнишь», сказал Максимус, «когда мы были в Арете, там была женщина, которая трахалась с обезьяной?»
Деметрий рассмеялся вместе с остальными. «Думаю, вы увидите», — сказал он, — «это была просто женщина, которая родила ребёнка, похожего на обезьяну».
«И как это случилось?» — возмущенно произнес Максимус, а затем задумчиво добавил: «Если, конечно, она случайно не посмотрела на обезьяну как раз в тот момент, когда любовь достигла своего истинного, предначертанного конца».