Звук снаружи прервал их смех. Мужчины с лошадьми. Несколько из них остановились у двери, спешившись.
Максимус и Калгакус молниеносно бросились к занавеске, держа осколки черепицы наготове. Максимус задул лампу. Не зная, что делать, Деметрий поднялся с кушетки. Чувствуя себя глупо, он принял боевую стойку, как остальные.
Раздался звук открывающейся двери. Занавеска слегка шевельнулась, наполнившись ночным воздухом. Деметрий затаил дыхание.
«Я друг», — раздался из-за занавески тихий голос, латинские слова звучали приглушённо. «Я войду один. Не нападайте».
Занавес был отдернут. Бледный лунный свет хлынул в гробницу. В проёме виднелся чёрный силуэт мужчины. Он переступил порог и остановился, глазам нужно было время, чтобы привыкнуть к темноте. Он не дрогнул, когда Максимус бесшумно приставил осколок к его горлу.
«С возвращением из мёртвых, ребята». С этими словами мужчина повернулся к Максимусу, и лунный свет упал на его лицо — странное лицо, состоящее из линий и точек.
«Кастраций, ты, маленький ублюдок!» Максим обнял его. Калгак похлопал его по спине. Деметрий пожал ему руку. Ладонь центуриона была шершавой.
«Чёрт, я надеялся, что нашим спасителем окажется тот эвпатрид, сына которого мы спасли». Калгак покачал головой с, казалось, искренней скорбью. «Он бы нас хорошо наградил».
«И если бы это был ты, Кастриций, — добавил Максимус, — не было бы необходимости оставлять нас там так надолго».
«И я тоже рад тебя видеть», — сказал Кастриций. «Тебе повезло, что я вообще здесь. Я только сегодня вечером вернулся с экскурсии по каменоломням у дороги в Арулисе. Работа грязная, противная, опасная — клянусь Сильваном, легионеры её ненавидят — очень утомительно. Я подумал, что неплохо бы хорошенько выспаться, а завтра, может быть, спасти тебя».
«Конечно, я полагаю, новый губернатор считает, что твоя история жизни подходит для карьеров», — ухмылялся Максимус.
«Вполне возможно, Писон — придурок, — голос центуриона изменился. — Мне было очень жаль слышать, что Баллисту взяли».
«Он вернётся», — сказал Калгакус. «Как всегда».
— Не сомневаюсь, — деловито ответил центурион Кастраций. — Последний ночной дозор почти закончился. Снаружи три лошади запряжены, оружие под рукой, еда и вода в седельных сумках, даже немного денег. Куда вы пойдёте?
«Вы считаете неразумным просто ехать по главной дороге на запад — через Регию и Агиуполь в Антиохию?» — спросил Калгак.
Кастраций на мгновение задумался. «Писон будет расстроен вашим побегом. Конечно, вы трое ничего не значите, а Писон от природы ленив. Но он отчаянно хочет казаться компетентным в глазах своего Макриана Хромого. Он может так захотеть отсосать своему господину, что пошлёт табун коней по очевидному пути».
«У меня есть друг в Иераполе, вернее, человек, с которым я познакомился по дороге туда...» — слова Деметрия оборвались.
«Прямой дороги нет», — сказал Кастраций. «Должно быть, около сорока миль по прямой, идти трудно, но всё равно, возможно, лучше ехать на юг».
Снаружи легионер держал лошадей. Беглецы, в свою очередь, поблагодарили Кастрация и сели в седла.
«Ещё один вопрос, — сказал Максимус. — Кто был тот человек с Востока, который провёл нас по крышам?»
Маленький центурион рассмеялся: «Это был не местный. Один из моих ребят из III легиона – скаеник. Если нужно отвертеться от чего-то, я подумал, что будет полезно иметь актёра, который поможет».
По дороге Деметрий размышлял о абсурдности жизни. В большинстве легионов, особенно тех, что стояли на востоке, имелась труппа солдат-актёров. Это помогало скоротать время. Легионис явился, чтобы спасти их, словно deus ex machina, которого он, должно быть, так часто изображал.
Баллиста стоял во дворце наместника в Самосате. Он наблюдал, как сасанидский посланник пытается взять себя в руки. Гаршасп Лев, возможно, впервые получил своё прозвище в какой-то битве на востоке, но, вероятно, оно закрепилось за ним, потому что ему шло. Его волосы, что необычно для перса, имели рыжеватый оттенок. Длинные и густые, они напоминали гриву. Когда он злился, как сейчас, его глаза сверкали.
Они провели в Самосате девять дней. Наконец, получив аудиенцию у Макриана Хромого, они прождали в базилике больше часа. Если вы считали царя царей Сасанидов равным римскому императору, двумя глазами мира, двумя светильниками во тьме человечества, как Баллиста слышал от Гаршаспа, то это было завуалированное оскорбление.
Сам Баллиста наслаждался задержкой. Каждая прошедшая ночь уводила его всё дальше от ночного явления демона Максимина Фракийского. Баллисте всё реже и реже приходилось прибегать к своей знакомой мантре: демон не может причинить тебе физического вреда, избегай Аквилеи, и всё будет хорошо. Были и другие причины, по которым Баллиста радовался задержке. Каждый день на римской территории был днём, когда ему не нужно было возвращаться в плен Сасанидов. Здесь, в Самосате, он мог предаваться фантазии о том, что всё, что ему нужно сделать, чтобы воссоединиться с Юлией и мальчиками, – это позвать коня и отправиться в путь в Антиохию. И он хотел быть подальше от воспоминаний о камере в Каррах. Катился лицом вниз, вытянув конечности, натянув тунику; Всеотец, это было близко. Нападение потрясло северянина сильнее, чем он мог себе признать.