«Христиане должны умереть. Их открытое отрицание богов, их отвратительный атеизм настраивают бессмертных против империи».
«Вполне возможно».
Астианакс повернулся и посмотрел Баллисте в глаза. «Валериану пришлось уйти. Он был стар, слаб, нерешителен. Боги требуют сильной руки у руля».
Баллиста ничего не сказала.
«В этот век железа и ржавчины нам нужен император», — в голосе сенатора слышались вкрадчивые нотки.
«У нас есть один: Галлиен. И Цезарь в лице его сына Салонина», — ответил Баллиста.
Астианакс покачал головой. «Они далеко, на северной границе».
«Один из них может отправиться на восток».
Мясистые губы Астианакса дрогнули. «Их окружают твои кузены-варвары».
Баллиста проигнорировал насмешку. «У Галлиена есть брат и ещё один сын в Риме. Один из них мог бы принять пурпур».
«Галлиенус — дегенерат. Нет оснований считать его близких родственников лучше».
«Конечно, Галлиен любит выпить и потрахаться», — Баллиста кивнул на папирус в руках собеседника. «Он пишет стихи и слушает философов. Но я с ним воевал. Он умеет сражаться».
Астианакс отмел этот аргумент взмахом руки: «Макриан обладает всеми добродетелями, необходимыми принцепсу. Он обладает самообладанием, благочестием, мужеством, умом и дальновидностью».
«И покалеченная нога», — Баллиста говорил резче, чем намеревался. «Ни один человек не может взойти на трон цезарей с физическим уродством».
— Верно, — улыбнулся Астианакс. — Вот почему Квиет и Макриан Младший должны занять трон. Сыновья будут следовать примеру отца. — Высказав предательство, Астианакс поспешил продолжить. — Большинство сената будет на нашей стороне. Они ненавидят Галлиена — его недостаток dignitas, то, как он отстраняет их от командования, потакает простым солдатам, продвигает неграмотных варваров.
Баллиста на мгновение замолчал. В его словах была доля правды. «Гражданскую войну выигрывает не сенаторское большинство, а армии», — заметил он.
«Именно так. Те, кто имеет значение на востоке – те, кто контролирует вооружённые провинции – уже с нами. Пока тебя не было, наместник Каппадокии встретил печальную кончину. Эксигуса убили разбойники». Астианакс поднял брови. «Повсюду Латроны – опасные времена. Каппадокия теперь принадлежит Макриану Помпонию Бассу».
Баллиста не отреагировал, и Астианакс продолжил: «Как ни странно, услышав эту новость, Валент, наместник Сирии Кеэлы, бежал на запад. Его сменил Писон Фруги, ещё один близкий друг графа Священной Щедрости. Ахей, наместник Палестины, с нами. Убеждённый гонитель христиан, он знает, чего требует время. Префект Египта Эмилиан — амбициозный человек, а наместник Сирии Финикии Корникула — слабый. Оба они понимают, в чём их преимущество. Несомненно, изолированные наместники Осроены и Аравии подстроятся под их знамена».
Астианакс широко развел руки в заученном ораторском жесте. «А вот и Сампсигерам, царь Эмесы. Семь лет назад, в смутное время, он выставил в поле множество всадников. Бог, которому он служит, повелел ему заверить в своей поддержке. Как я уже сказал, мы повелеваем всей военной мощью Востока».
Баллиста рассмеялась: «Тогда зачем я тебе нужен?»
— Мы не уверены. Но ты можешь быть полезен. Большая часть полевой армии Валериана была набрана с запада. Ты служил там. Им может понравиться знакомый полководец, — вздохнул Астианакс. — И, развращенные Галлиеном, они могут предпочесть полководца твоего происхождения. — В последнем слове слышалось презрение.
«Тогда вам не повезло, что я связан клятвой и обязан вернуться в Шапур».
Астианакс с непроницаемым лицом обратился к северянину. «Макриан разобрался с этим на консилиуме. В любом случае, ты не слывешь человеком чрезмерно набожным. При тебе гонения на христиан в Эфесе прекратились. Семья твоей жены — эпикурейцы. Как и они, ты, возможно, думаешь, что боги не интересуются человечеством».
При упоминании Джулии пустота вернулась в Баллисту.
Теперь Астианакс выглядел огорчённым, его лоб ещё больше нахмурился. «После того, как Валериана схватили, тебя объявили hostis, преступником, подлежащим казни на месте. Этот приказ до сих пор не отменён». Он помолчал. Баллиста опасался, к чему это приведёт.
Астианак продолжил короткими, размеренными фразами: «Ваша семья в Антиохии, столице провинции Кеэльская Сирия. Новый наместник направляется туда из Зевгмы. Писон Фруги – ревностный сторонник Макриана. Некоторые могли бы сказать, даже слишком ревностный. Жена и дети негодяя, предателя Res Publica, предателя Макриана – дела у них могут пойти не очень хорошо».
Баллиста не могла говорить.