Вытерев глаза, она покачала головой. «Новости опередили тебя». Она поднялась на цыпочки и поцеловала Деметрия в лоб. «Он свободен, вернулся в римскую полевую армию в Самосате. Он назначен префектом кавалерии». Она снова рассмеялась. «Мало того, что мой муж свободен, Баллиста теперь официально Vir Perfectissimus».
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ubique Pax (Запад, Цизальпийская Галлия, к югу от города Медиолан, лето 260 г. н.э.)
«О Зевс, какие жалкие страдания, какое кровавое испытание грядут, что гонят тебя вперед, человек скорбей?»
Еврипид, Орест, 332-3
Император Галлиен остановил своего коня. Его сбруя сияла пурпуром и золотом. Хорошо обученный, он спокойно стоял, ожидая возобновления ритуала.
На этот раз неожиданно из рядов ближайшего отряда раздался крик солдата: «Деньгу за бритье, Доминус».
Галлиен улыбнулся и протянул руку к своей «Памяти». Ахиллеус вложил монету в ладонь императора. Галлиен подбросил её в воздух. «Удачи!»
«Да даруют тебе боги победу, Доминус».
Другой солдат крикнул: «Я тоже, Император!»
Галлиен медленно оглядел мужчину. «После должного раздумья, commilitio, и при всем желании, такое лицо, как у тебя, лучше скрыть бородой». Солдат и сам присоединился к смеху, поймав брошенную монету.
Галлиен расшнуровал шлем и повесил его на одну из задних рогов седла. Он провёл рукой по влажным от пота крашеным в светлый цвет волосам. Летом на североитальянской равнине стояла жара.
Ни в одном подразделении римской армии не царила полная тишина. Постоянно слышался звон металла о металл, скрип кожи, изредка раздавался кашель. Когда стало как можно спокойнее, Галлиен приподнялся, опираясь на передние рога седла, и снова начал произносить свою предбоевую речь.
«Мы долго ждали и прошли долгий путь ради этого дня. Наконец-то эти варвары там, где нам нужно – на открытом поле, отрезанные от гор и всякой надежды на безопасность. Их много». Не удостоив взглядом, Галлиен лениво махнул рукой на юг. «Это им не поможет. Они будут только мешать друг другу. У них нет дисциплины».
Воины ударили копьями по щитам.
«Эти германцы называют себя алеманнами. Они считают себя всеми людьми. Мы-то знаем. Они все цинеды. Эти волосатые бродяги добрались до Рима. Вечный город не окружён стенами. Они бежали от толпы плебса и рабов под предводительством нескольких хрупких старых сенаторов».
Галлиен подождал, пока утихнет смех. «Самые быстрые и храбрые из них уже перешли Альпы. И вы все знаете, что с ними случилось на другой стороне. Исполняющий обязанности наместника Реции с горсткой регулярных войск и местными крестьянами перебил их наголову».
«Мы это знаем. Мы это знаем», — скандировали солдаты с грубым северным акцентом.
Галлиен возвысил голос: «Сегодня мы освободим Италию от варваров. Сегодня мы освободим наших сограждан, которых они жестоко поработили. Сегодня мы вернем добычу германцев и поделим ее между собой. К сегодняшнему вечеру в нашей армии не останется ни одного бедняка!»
Солдаты, как один, взревели от одобрения.
«Вы готовы к войне?»
'Готовый!'
Пока третий повтор ритуального ответа всё ещё звучал, Галлиен взглянул на Ахиллея и его знаменосца. Он подмигнул им и кивнул вперёд. Затем, резко схватив шлем, он ударил пятками по бокам своего коня. Тот рванулся вперёд, преследуемый двумя другими.
Позади императора его сенаторская свита была застигнута врасплох. Они запутались в смятении, их лошади сталкивались друг с другом, когда они спешили последовать за ним. Солдатам это нравилось. Уезжая, Галлиен слышал, как они насмехаются над вышестоящими, и тут же раздался боевой клич: «Ио Кантаб! Ио Кантаб!»
Галлиен свернул в промежуток между двумя отрядами и поскакал на север, туда, где его ждал резерв конной гвардии и остальная часть его свиты.
Император никогда не путешествует один. Когда они приблизились, император разрешил своему a memoria achilleus отойти в сторону, где его ждали остальные главы императорской бюрократии. Он улыбнулся, увидев их нелепо-гражданский вид. Среди них были Квириний, a rationibus, заведовавший его казной; Палфурий Сура, ab epistulis, занимавшийся его корреспонденцией; и Гермиан, ab admissionibus. Все они были могущественными и важными людьми. Империя не могла бы существовать без них. Но вдали от своих столов в императорской канцелярии они выглядели потерянными.
Держа головы своих коней под флагом Конной гвардии – красным Пегасом на белом знамени – высшее военное командование было совсем другим. Трое выделялись впереди: Волузиан, бывший италийец-кавалерист, ныне префект претория; Гераклиан, некогда дунайский крестьянин, ныне командир Equites Singulares; и Авреол, бывший гетский пастух, повышенный до префекта кавалерии. За ними шли другие протекторы – наполовину телохранители, наполовину штабные офицеры: ещё три дунайца – Тацит, Клавдий и Аврелиан; ещё два италийца плебейского происхождения – Целер Венериан и Домициан; и, наконец, братья-египтяне Феодот и Камсисолей, а также Мемор Африканский. При виде этих стойких, преданных воинов сердце Галлиена возрадовалось.