Галлиен посмотрел на врага. Верховный жрец каждого из трёх алеманнских племён на поле боя – гермундуров, маттиаков и буцинобантов – завершил обряды, чтобы заслужить благосклонность Водена и Тора. Великолепные кони и отобранные пленники лежали в своей крови, обезглавленные. По мере того, как каждый синистус снова сливался с войском, его заменяло большее количество крупных фигур в волчьих шкурах. Поодиночке, сначала медленно, мужчины в мехах начинали танцевать. Где-то среди них был предводитель экспедиции, алеманнский военачальник, которого римляне называли Крокусом. Хрок – или Вольфрок, как его называли его собственные люди, – танцевал и выл, предлагая свой меч Водену, впитывая в своё тело дикую, всепоглощающую силу зверя Всеотца.
В глазах большинства римлян иноземные обряды были непостижимым варварством: примитивными, неизменными, иррациональными. Кроме тех, кто имел германское происхождение, лишь немногие могли их интерпретировать. Император был одним из этих немногих. Галлиен знал, что понял бы их не больше большинства, если бы не годы юности, проведенные при императорском дворе в качестве гарантии верности своего отца-губернатора. Там он воспитывался вместе с застенчивым молодым варваром-заложником с севера. Баллиста открыла ему глаза на народы, живущие за пределами границ.
Галлиен не осуждал кровожадные обряды алеманнов. Разные боги требовали разного. Только глупец не понимал, что поле боя – это место, населённое богами. Как же иначе? Представьте себе скуку бессмертия. Сколько лет в вечности должно пройти, прежде чем человек испьёт всё вино, попробует все экзотические блюда? Или он будет прикован к неизменной диете из амброзии, нектара и дыма жертвоприношений? А секс? Сколько прекрасных девушек и юношей, прежде чем наступит пресыщение, за которым последуют извращенные эксперименты, а затем и отвращение? Подумайте о скуке перечитывания одних и тех же книг снова и снова. Представьте себе зависть к недостижимым чувствам смертных – потному трепету неизвестности, всепоглощающему страху, истинному мужеству перед лицом смерти, боли утраты. Нигде эти чувства не проявлялись так остро, как на поле боя. Неудивительно, что боги были так близки.
Галлиен чувствовал присутствие своего бога-покровителя Геркулеса рядом – потрескивание воздуха, натянутость кожи, дарованную богом ясность ума. В боевом спокойствии он оглядел сцену.
Алеманны находились примерно в пятистах шагах. Их пехота сосредоточилась в центре, плотным строем, примерно в тридцать тысяч человек, перекрывая дорогу на Тицинум. Конница, вероятно, насчитывавшая около десяти тысяч всадников, была более или менее равномерно распределена по флангам.
Галлиен соответствующим образом распределил силы. У него было примерно одинаковое количество конницы. Он разместил по четыре тысячи на каждом фланге и оставил две тысячи в резерве. Его пехота в центре значительно уступала противнику в численности: всего пятнадцать тысяч. Но он кое-что организовал в их пользу. И, главное, у него был план.
По всей равнине танцоры-волки довели себя до исступления. Их вой заглушало начавшееся массовое пение. Различные племена алеманнов воспевали подвиги своих предков. Битва должна была начаться скоро.
Галлиен сел в седло и повернулся к своим помощникам: «Комитеты, пора занять свои посты».
Император проявил такт. Старый Феликс и Волузиан должны были командовать пехотой; молодые Ацилий Глабрион и Феодот – кавалерией на левом фланге. В каждом дивизионе должен был быть один представитель сенаторской знати и один протектор, но для всадников на жизненно важном правом фланге были назначены два протектора: Клавдий и Аврелиан. Галлиен сам должен был командовать резервом конной гвардии.
Члены комитета поднялись на коней и отдали честь. «Мы выполним приказ и будем готовы к любому приказу».
Феликс заговорил, его старческий голос звучал сварливо: «Твой план – не римский. Он противоречит нашим традициям и нашей природе. Он больше подходит для хитрости варваров – мавров или парфян».
Чтобы скрыть раздражение, Галлиен надел шлем на голову и туго зашнуровал его. «Тогда хорошо, что в нашей коннице четыре ала мавров и один парфянский». Он помолчал, а затем серьёзно заговорил: «Первая традиция римлян под ружьём — повиновение приказам».
Феликс молча отдал честь ещё раз и повернул коня. Командиры дивизий ускакали.
По всей равнине поднимались знамена алеманнов. С началом наступления варваров нестройные песни затихли. Их сменил барритус. Сначала низкий, словно далёкий гром, германский боевой клич раздавался из сорока тысяч глоток. Воины прикрывали рты щитами, чтобы усилить эхо. Барритус нарастал до резкой кульминации. Он то затихал, то возвращался – громче, но всё более угрожающе. Снова и снова он катился по равнине, прерывистый, вселяющий ужас. Страх проникает через уши.