Слева от Галлиена дела шли не так хорошо. В искусственном мраке тонкая, очень тонкая линия римской пехоты была оттеснена. Местами она опасно прогнулась. Скоро она могла и вовсе прорваться. Теперь нельзя было терять ни минуты, ни переживать о сплочённости на плацу.
Галлиен рванулся вперёд, быстро перейдя на почти галоп. Его люди последовали за ним. Копыта тысячи лошадей цокали по твёрдой земле, когда они проносились мимо кавалерийского боя справа. Галлиен повёл их по крутой дуге влево, оказавшись примерно в двухстах шагах позади левого тыла германской пехоты.
Сейчас! Бей сейчас! Я с тобой. Бог настойчиво прошептал в сердце Галлиена. Нет! Пока нет. Не так. Не с воинами, растянувшимися, словно след метеора. Геракл всегда был спешен. Слишком спешен, когда разграбил священные Дельфы. Слишком спешен, когда сбросил своего гостя Ифита с самой высокой башни Тиринфа. Император Галлиен, подозревавший, что однажды он станет богом, восстал против бога, некогда бывшего смертным. Оставался лишь один бросок игральной кости. Эта атака должна была разбить сердце врага, должна была разгромить его пехоту безвозвратно. Галлиен чувствовал едва сдерживаемый гнев Геракла, но также и его согласие. Бог все еще держал руки над императором.
Галлиен осторожно остановил коня. Лошади фыркали и топали, оружие и доспехи звенели, офицеры кричали, отряд натянул поводья и восстановил строй.
Воины в задних рядах алеманнской пехоты были более чем осведомлены о людях Галлиена. Они оглядывались через плечо, указывали, жестикулировали. Некоторые обернулись, чтобы встретить новую угрозу. Другие кричали своим военачальникам. Если кто-то из них и слышал их, увлечённый задачей выжить на передовой, он ничего не мог сделать.
«Сейчас!» — обратился Галлиен как к своему богу, так и к стоящим позади него людям. Буцинаторы трубили сигнал. Медные звуки пронзили грохот битвы. Плотно сомкнувшиеся ряды всадников в доспехах двинулись в путь. Пурпурный дракон извивался и щёлкал ими, пока они набирали темп. Казалось, земля под ними дрожала.
Кавалерийская атака на пехоту была блефом. Дело было не столько в том, что, раз начав, её было практически невозможно остановить, сколько в том, что она отдавала исход в руки противника. Лошади не натыкаются на твёрдые объекты. Цепь солдат, выстроенная плечом к плечу, в два, три или более рядов, была твёрдым объектом. Одна или две лошади могли быть достаточно взбешены или взбешены, чтобы врезаться в неё, но не несколько сотен. Если только пехота не побежала или, по крайней мере, не испугалась настолько, чтобы отпрянуть, чтобы в её строю образовались бреши, лошади остановились бы. Великолепная атака в итоге превратилась бы в хаотичную неподвижную массу: лошади кружились и ныряли, всадники были сбиты с ног.
«По крайней мере, — подумал Галлиен, — нам не нужно пересекать собственные колючие щиты, чтобы добраться до ближайшего врага». Решение не давать римской пехоте права бросать колючие щиты было принято в последний момент. Мемор указал на это. Африканский защитник далеко пойдёт.
Задние ряды алеманнов начали роиться, словно потревоженное осиное гнездо. Некоторые воины, повернувшиеся лицом к новой угрозе, подняли щиты, держась твёрдо, но другие пытались отступить в иллюзорную безопасность своих товарищей. Некоторые совсем потеряли самообладание; небольшие группы и одиночки бежали на юго-восток. Галлиен чувствовал, как кровь стучала в голове, ощущал рядом с собой Геркулеса. Это должно было сработать.
Император прицелился в брешь в строю. Его конь сбил одинокого германца. Воин упал на землю и скрылся под копытами римской конницы.
Крупный воин замахнулся на Галлиена. Император принял удар на свой клинок. Он развернул запястье, отбросив меч противника в сторону. Он рубанул сверху вниз, но промахнулся.
Протекторы пытались догнать и прикрыть своего императора, но Галлиен рванулся вперёд. Солнечный свет сверкал на его клинке, он размахивал им влево и вправо. Он не чувствовал страха. Бог укрыл его львиной шкурой. Шкура Немейского льва была неуязвима к железу, бронзе и камню. Не было причин для страха.
Из ниоткуда появились трое конных алеманнов, один впереди, другой по бокам, с жаждой убийства в глазах. Гераклиан, командир Equites Singulares, направил своего коня между императором и германцем справа. Удар пришелся ему по шлему. Защитник упал лицом вперед на шею коня. Германец занес руку для решающего удара. Не обращая внимания на двух других врагов, Галлиен сильно наклонился в седле, вложив весь свой вес в удар. Когда удар прошел по руке, Галлиен увидел, как шлем воина сломался. Горячая кровь брызнула ему в лицо.