С божьим благословением Галлиен вернулся на место и отразил удар воина слева. Бородатое лицо германца исказилось от боли, когда Камсисолей вонзил меч в кольчугу между лопатками.
Треть алеманнов исчезла. Непосредственная угроза миновала, Галлиен огляделся вокруг, окруженный своими защитниками. Всё изменилось. Там, где была битва, теперь царил разгром. Там, где была драка, теперь только убийства. Алеманны были сломлены; толпа одиночек спасалась бегством.
«Конная гвардия остается со мной», — крикнул Галлиен.
Германцы редко использовали резерв, но Галлиен знал, что немало сражений было проиграно из-за излишне самоуверенного преследования. Протекторы вернули себе большую часть кавалерии, следовавшей за императором. Никто и ничто не могло отнять у Галлиена эту победу.
«Император! Император!» — раздался традиционный крик свирепости на лицах. В порыве победы люди сжимали руку Галлиена, хлопали его по спине. «Император! Император!»
Подъехал Волузиан: «Радую тебя победе, Доминус». Галлиен улыбнулся и пожал ветерану руку.
Аврелиан прискакал: «Клавдий гонится за их всадниками на нашем фланге. Он приведёт наших ребят в порядок». Ещё больше объятий и рукопожатий.
Феодот прибыл с докладом слева: «Ацилий Глабрион бросился за ними, но у меня осталось несколько сотен воинов». Еще больше радости.
Галлиен почувствовал, как радость начинает угасать. Он услышал в воздухе тихую музыку. Бог уходил. Не навсегда, просто отступал. Геракл вернётся, чтобы снова встать рядом с императором. Галлиен посмотрел на свой меч. Он был скользким от крови, вплоть до рукояти с орлом. Он всё равно вложил его в ножны. Кто-нибудь другой почистит его позже. Галлиен заметил, что руки у него дрожат.
В сопровождении двух протекторов вперёд вывели всадника. Одетый в дорожную одежду, пропитанную потом, не очень старый и не очень молодой, этот человек показался Галлиену знакомым, но тот не сразу узнал его. Вразрез с царящей вокруг расслабленной дисциплиной успеха, всадник резко отсалютовал. Он спешился и во весь рост растянулся на земле. Когда он встал, Галлиен узнал его.
«Валент, ты очень далеко от востока». С этими словами Галлиен понял, что произошло нечто ужасное. Наместнику Сирии Келе здесь не место.
«Господин…» — Валент остановился.
Галлиен чувствовал, как внутри него нарастает напряжение.
Валент глубоко вздохнул и произнёс: «Господин, Август Валериан потерпел поражение. С сожалением сообщаю вам, что ваш отец в плену у персов».
Послышалась волна тишины. Вдали – крики, вопли, обрывки песен, звуки победы. Здесь – тишина потрясения. В пустоте в голове Галлиена проносились полусформировавшиеся мысли. Отец… слишком стар, слишком немощен для этого. Геркулес, помоги мне. Что мне сказать? Что сказал бы император? Что сказал бы римлянин старой республики? Фраза пришла полностью сформированной.
«Я знал, что мой отец смертен».
Офицеры, помрачнев, кивнули. Фраза была удачной. В ней было достаточно веса. Галлиен взял себя в руки.
«Как обстоят дела с империей?»
Валент, успокоенный, заговорил чуть более спокойно. «Карры и Нисибис перешли на сторону Сасанидов. Жители Карр открыли ворота. Говорят, в Нисибисе молния расколола стены». Валент пожал плечами. «Как бы то ни было, Эдесса ещё держалась, когда я уходил. Шапур не продвинулся дальше». Валент всё ещё выглядел нервным.
«Кто был схвачен вместе с моим отцом?»
«Предполагается, что их около десяти тысяч человек. Многие из высшего командования: префект претория Сукцессиан, аббат Адмистриб Кледоний, Баллиста…»
«Нет!» — крикнул Аврелиан. Покраснев, он ударил кулаком по седлу. Его конь вздрогнул.
Галлиен вспоминал о близкой дружбе Аврелиана и молодого северянина: «Мы все потеряем друзей».
«Господин, — продолжил Валент, — это еще не все».
'Говорить.'
«Когда весть об этом достигла Дуная, Ингенуус приказал сорвать со знамен ваши портреты, а также портреты вашего отца и вашего сына. Его люди надели на него пурпур».
Поднялся негодованный гул голосов. Галлиен поднял руку, призывая к тишине. Валент не договорил.
На Евфрате Макриан Хромой принял командование остатками полевой армии. Он провозгласил себя великим империем на востоке. Он приказал убить Эксигия, наместника Каппадокии. Он назначает командующими своих людей. Когда я бежал из Сирии, открыто говорили, что он посадит на трон своих сыновей, Макриана Младшего и Квиета.