«Господин». Сенаторская семья Юлии не поощряла публичные проявления чувств между женой и мужем. Юлия скромно опускала глаза.
— Домина. — Баллиста наклонилась. Она подняла лицо, и он поцеловал её в губы.
Джулия велела носильщику позвать детей. Тишина затянулась, пока они ждали. Она снова посмотрела вниз. Ветер рябил на поверхности бассейна, отчего рыбы, дельфин и осьминог на мозаике на дне словно плыли.
Крик радости, и Исангрим выбежал. Восьмилетний мальчик бросился на отца. Джулия почувствовала укол раздражения. В сенаторском доме не только жена должна вести себя прилично. Сын должен торжественно приветствовать отца, называя его «Доминус».
Баллиста подхватил мальчика на руки, уткнувшись лицом ему в шею. Они тихо переговаривались.
Джулия заметила новые шрамы на запястьях и предплечьях Баллисты. Ей всегда нравились его предплечья. В мужских предплечьях было что-то особенное, притягательное.
Пронзительный визг. Дернхельма, которому ещё не было и двух лет, нес старый Калгакус. За ними следовали Максимус и Деметрий. Поставив старшего сына на ноги, Баллиста взял Дернхельма на руки. Он снова уткнулся лицом в шею ребёнка, вдыхая его запах.
Передав Дернхельм Джулии и держа Исангрима на своей талии, Баллиста по очереди обнял каждого из своих вольноотпущенников.
«Добро пожаловать домой, Кириос», — сказал Деметрий. Двое других были менее формальны.
«Я знал, что ты вернешься, как фальшивая монета», — сказал Калгак.
«Пока что», — ответил Баллиста.
«Надо это отпраздновать, выпить», — лучезарно улыбнулся Максимус.
Прежде чем Баллиста успела ответить, вмешалась Джулия: «Изангриму пора на уроки, а Дернхельму пора спать».
Трое вольноотпущенников поняли намёк. Вскоре муж и жена снова остались одни.
Джулия положила руку на предплечье Баллисты. Она провела его в личный кабинет в задней части дома. Ставни были полузакрыты, покрывало на диване откинуто. Муж и жена занимались любовью, страстно и недолго.
Потом они лежали, пили и разговаривали. Они были голыми. Джулия знала, что после первой брачной ночи порядочная жена никогда не показывается мужу голой. Так ведут себя шлюхи. Но она знала, что это радует Баллисту, возбуждает его.
Джулия провела пальцем по свежим шрамам на его запястьях и лодыжках. «Тебе пришлось несладко с персами».
«Мальчики выглядят хорошо». Он даже не пытался скрыть, что меняет тему разговора.
«Ммм». Джулия поцеловала его грудь, живот. Она сделала то, чего не должна делать ни одна порядочная римская жена. Сама порочность её поведения возбудила её. Они снова занялись любовью, на этот раз медленнее.
«Как долго вы пробудете в Антиохии?»
«Два дня. Потом столько, сколько потребуется, чтобы найти корабли в Селевкии. Я могу арендовать там дом. Ты должен приехать и привести мальчиков. У нас будет немного времени, прежде чем мне придётся плыть на север вслед за Сасанидами».
Джулия смотрела, как он вертит в руках чашу с вином, и чувствовала его желание уйти. Мужчины, по словам её друзей, все одинаковы. Акт любви длился бы дольше, если бы его оставили женщинам: всю ночь, если бы мужчины были такими.
«Давай», — улыбнулась она. «Иди и найди своих друзей. Они давно не выпивали с тобой».
В улыбке Баллисты было что-то неискреннее. «Эдесса, пару месяцев назад. Праздник Маиума. В конце ночи кто-то пытался меня убить».
После его ухода Юлия надела халат. Она позвала служанку. Не обращая внимания на лукавую улыбку Антии, она попросила приготовить ей ванну. Он пытался скрыть это, но что-то терзало её мужа. У неё была пара дней. Она выяснит, что именно. Деметрий стоял на носу флагманского корабля Баллисты. С тех пор, как флот покинул Селевкию, преследуя персов, дела шли неважно. Деметрий посмотрел на порт Эгейский.
Все разграбленные города одинаковы: в каждом — выбитые двери и закопченные здания; разграбленные дома и оскверненные храмы; приглушенные звуки там, где был ужасный шум; распростертые и скрюченные трупы; запах гари, экскрементов и тления.
Но каждый из них индивидуален. Всегда есть что-то особенное, что привлекает внимание наблюдателя и пробуждает в нём новую жалость: разбившаяся на улице драгоценная реликвия; беззвучно рыдающая старушка; бродящий в одиночестве ребёнок. Те, кто говорит, что сострадание притупляется от повторения, ошибаются.
Деметрий стоял на корабле, глядя на город Эгеи. Ибо сердцем и душой я тоже хорошо знаю это: настанет день, когда священная Троя должна будет погибнуть, Приам должен будет погибнуть, и весь его народ с ним… Это ничто, ничто по сравнению с твоими страданиями, когда какой-нибудь наглый аргивянин потащит тебя в слезах, отняв у тебя день света и свободы!