Поскольку Баллиста явно не знал этого, Деметрий одним пальцем с особой тщательностью поправил волосы.
Столкнувшись с продолжающимся непониманием Баллисты, Деметрий прибегнул к более очевидной тактике. Он слегка наклонился вперёд, оглянулся через плечо и внезапно издал звук, нечто среднее между храпом человека и визгом зарезанной свиньи.
«Ага», — рассмеялся Баллиста, — «это что-то вроде фырканья».
Это было неловко. Деметрий знал, что его кириос, подобно Калгаку и Максиму, в курсе того, как он находит физическое удовольствие. Но, за исключением редких косвенных поддразниваний, об этом в семье не упоминалось.
Поспешно выпрямившись, Деметрий поспешил продолжить: «Не только мужчины, но и женщины так делают».
Баллиста все еще смеялась.
«Они все совершенно не стеснены. Роскошь, неприличные шутки, дерзость; они больше думают о своих нарядах, чем о мудрости. Здесь, в Эгеях, в самом храме Асклепия, святой Аполлоний Тианский встретил одноглазого киликийца...»
«Спасибо, Деметрий», — сказал Баллиста.
Хотя поток его мыслей был прерван, Деметрий продолжил свою возбуждённую тираду: «Конечно, это только те, кто с плодородных земель Киликии Педиас. Горцы Киликии Трахеи совсем другие. Все разбойники и пираты. Все убийцы».
Баллиста поднял руку. «Спасибо». Смех исчез из его глаз. «Думаю, теперь я почитаю». Баллиста закинул ноги на кровать и развернул папирус, чтобы найти себе место.
Направляясь к выходу, Деметрий рискнул взглянуть на то, что читала Баллиста. Это был Еврипид, «Медея», трагедия, в которой Ясон нарушает клятву, данную Медее, и она, не теряя благосклонности богов, убивает их невинных сыновей. Трудно было придумать чтение хуже для человека в положении Баллисты.
Баллиста стоял на вершине небольшого каменного театра в городе Себасте. Он выбрал это место не только для того, чтобы сбить с толку человека, с которым ему предстояло встретиться, хотя это было бы нежелательно. В каждом порту, где флот швартовался с момента отплытия на запад из Эгей, Баллиста выбирал удобную точку обзора, чтобы оценить оборону города.
Внизу раскинулось сердце города Себасти. Остров, как его называли, хотя, очевидно, он никогда не был ничем иным, как мысом, торчал в море, словно лезвие топора. Юго-западная гавань была лишь частично защищена. Она находилась за стенами и представляла собой лишь небольшой пляж, на котором рыбаки, тянущиеся вдоль побережья, вытаскивали свои лодки. К северо-востоку остров изгибался назад, почти смыкаясь с береговой линией. Главная гавань здесь была почти полностью закрыта. Баллиста заметил, что она заиливается под действием преобладающего течения с востока.
Остров был обнесён стеной. Цепь, которую можно было опускать и поднимать, тянулась через северо-восточный вход в гавань к первой башне сухопутной стены. Она уходила влево от Баллисты, скрываясь из виду. Он знал, что она окружает материковую часть города, включая театр, где он стоял, а также административный центр, общественные бани и агору под ним. Стены, судя по всему, не подвергались никаким работам в течение многих лет, но всё ещё казались довольно крепкими. Несколько возвышенностей возвышались над стенами, обращенными к суше. На всех дорогах, ведущих в Себасту, подступы заслоняли загородные виллы и гробницы. Артиллерии не было. Несмотря на всё это, город был в целом пригоден для обороны. Внутреннего источника пресной воды не было, и акведук можно было прорыть, но цистерн было предостаточно. В зернохранилищах было достаточно продовольствия на несколько недель. В общем, не было никаких серьёзных причин, по которым жители Себасты не могли бы устоять, когда персы войдут в порт.
Однако Баллиста не питал особых надежд. С тех пор, как он покинул Эгеи, персы захватили Мопуэстию, Маллос, Адану и столицу провинции Тарс. Корабль только что принёс ему известие, что отряд численностью около трёх тысяч человек выдвинулся вперёд и захватил Зефирион. Насколько он мог судить, не было никаких реальных причин для падения этих городов. Зефирион находился всего в сорока милях от него.
Дела шли неважно. Правда, когда к нему присоединились военные корабли, они принесли Баллисте известие о том, что Демосфен и его пятьсот человек выступили на север из Тарса до прибытия персов. К счастью, Киликийские ворота теперь были заняты гарнизоном. Но всё остальное было плохо.
Бросив якорь в Соли для встречи с наместником Киликии, Баллиста был разочарован. Вокония Зенона там не было. Он бежал на запад, оставив письмо, в котором обвинял Квиета и Макриана Младшего в мятежах и обвинял их отца Макриана Хромого в том, что тот стоял за ними. Зенон сказал, что отправился присоединиться к законному правителю Галлиену. С помощью нескольких удачных оборотов речи уходящий наместник призвал всех остальных чиновников поспешить принять милость истинного императора. Баллиста с горечью подумал: «Если бы всё было так просто – если бы его жена и сыновья не были в Антиохии, фактически взятые в заложники мятежниками».