Вместе с детьми Джулия проскользнула в дверь справа, ведущую в помещения для слуг. Грабить там было особо нечего. Кроме случаев изнасилования, Сасанидам было нечем здесь находиться. Боги внизу, боги наверху, ради всех богов, пусть их там не будет. Усердная кура дома, Джулия знала каждый изгиб и поворот этого лабиринта крошечных клетушек и запутанных коридоров. Пробираясь сквозь тёмные углы и тени стен, она повела мальчиков к конюшням справа от дома.
Снаряжение было заперто. Джулия с трудом вытащила ключи из-за пояса, нашла нужный. Захлопнув за ними дверь, она заперла её на засов и задвижку. Предназначавшаяся для предотвращения краж, она не выдержала бы долго даже при решительном натиске. Но это было что-то.
Велев детям оставаться на месте, Джулия схватила седло и уздечку и пошла в конюшню. Слава богам, она часто ходила на охоту с мужем. Мало кто из её подруг умел ездить верхом, не говоря уже о седле. Она выбрала своего любимого гнедого мерина; тот был тихим и невозмутимым. Дыхание всё ещё было прерывистым, но механическая работа рук немного успокоила её. Она поняла, что одежда её изорвана, а грудь всё ещё полуобнажённой. Она начала приводить себя в порядок, но остановилась, раздосадованная собой.
Подготовив лошадь, дважды проверив подпруги, она вернулась в кладовую. Исангрим держал Дернхельма за руку и тихонько разговаривал с ним. Мальчик снова плакал. Сейчас не время; она успокоит его позже.
Выбор был огромный. Баллиста всегда была заядлой охотницей. Сняв одежду, Джулия натянула мужские брюки и тунику. Все оказались слишком велики, но она удерживала их на месте собственным поясом; ключи и кошелёк звенели, когда она пыталась его застегнуть. Наконец, она натянула самые маленькие сапоги для верховой езды, которые смогла найти. Она была готова. Собирая детей, она заметила аккуратно разложенное на стене охотничье оружие, отполированное и мягко поблескивающее. Отбросив идею взять копьё для кабана или лук с колчаном, она перекинула через плечо ремень с мечом. Затем, немного подумав, она вручила один Изангриму. Миниатюрный меч не имел особой ценности, но был одним из его сокровищ. Отец подарил его ему, когда тот вернулся из Эфеса в прошлом году. Боги мои, даже на своей родине, в варварских краях, Баллисте не приходилось убивать человека, пока ему не исполнилось пятнадцать лет.
Джулия помогла Исангриму сесть на коня, затем поставила Дернхельма перед ним. Она отперла внешние ворота. Улица была пуста. Она услышала отдалённые звуки шума, откуда доносился какой-то шум, неизвестно откуда. Используя подставку, она забралась в седло.
Куда идти? Из города, но куда? В Дафну? В смутное время Шапур пощадил пригород, послав ему знамение от бога. Неизвестно, удержит ли его на этот раз такое суеверие. Так что, возможно, не в её поместье в Дафне. Может быть, в другое место. Но сначала нужно выбраться из города.
Джулия направилась к калитке на юго-востоке. Когда они пересекли богатый район Родион, улицы стали шире и круче, а дома – внушительнее. Солнце клонилось к закату. Она понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула театр.
Широкие улицы были зловеще безлюдны, особняки закрыты ставнями. Время от времени она замечала отдельных людей или небольшие группы, которые спешили прочь, завидев кого-то верхом.
Джулия повернула за угол – и там стояли ещё персы, шесть или семь воинов. Они осматривали свою добычу у ворот большого поместья. Их лошади были привязаны неподалёку.
Несколько мгновений персы не двигались. Затем трое из них вышли на улицу. Джулия ударила пятками в бока мерина. Тот рванулся вперёд. Один из восточных лошадок бросился к его уздечке. Она погнала коня. Перс промахнулся. Плечо коня заставило его перевернуться.
Джулия оглянулась. Все персы бежали к своим скакунам. Держа детей одной рукой, Джулия потащила животное за следующий угол.
Она немного рванулась вперёд. Но лошадь была нагружена ею и детьми. Вскоре звуки погони усилились. Она заставила себя сосредоточиться. В двух кварталах к югу находился дом её подруги Сульпиции. За домом был небольшой переулок, вход в который зарос травой. Она погнала лошадь.
Преследователи были близко, но не были видны, когда она добралась до переулка. Пригнувшись, она протащила мерина сквозь нависающие ветви.
С улицы донесся стук копыт. Мимо проехали три, четыре всадника. Успокоив детей, она подождала. Звуки затихли. Она повернула коня. Снаружи снова послышался шум. Мимо процокали ещё два перса. Снова она ждала, сердце колотилось, руки скользили по поводьям. Ни звука. Ничего. Она вывела коня на широкую, пустую улицу.