Баллиста подняла миниатюрный меч.
Старик упал на колени и, умоляя, обнял Баллисту за бёдра.
«Слишком поздно», — Баллиста прицелился.
Максимус схватил Баллисту за руку. Рука хибернца в мгновение ока отлетела. Остриё клинка его друга уперлось Максимусу в горло.
«Баллиста, это я. Убийство старика не поможет».
Меч со стуком упал на землю. Баллиста опустилась. Обеими руками он цеплялся за сажу и грязь, вылив её себе на голову, обмазав лицо. Чёрный пепел осел на тунике.
Максимус оттолкнул старика с глаз долой.
Охваченный горем утраты, Баллиста растянулся в грязи. «Человека, убившего своего отца, зашивают в мешок… вместе с ним собака, змея, обезьяна и петух… все тонут. Какое наказание ожидает человека, который своим клятвопреступлением убил своих сыновей?»
«Господин», сказал Максимус, «это не ты».
«Какое наказание ему уготовано? Что-то похуже? Ничего особенного? Просто смерть по старинному римскому образцу — привязать к столбу и забить до смерти?»
Затем Максимус повысил голос на бессвязные речи Баллисты: «Марк Клодий Баллиста, остановись! Это не ты. Это просто чёртово дерьмо».
Баллиста, казалось, удивился. Он посмотрел на небо. «Лёгкий бриз, лёгкий зефир – самое неподобающее дерьмо. Ни дождя, ни ветра, ни грома, ни огня. Неподобающее. Небо должно рухнуть, залить наши храмы, утопить наших жрецов, утопить галлов, утопить каждого петуха». Он издал звук, немного похожий на смех. «Утопить всех обезьян, змей и собак. Утопить всех мужчин, женщин и детей. Второй потоп, без лодок для Девкалиона, добрых и достойных. Утопить всех богов. Изрубить их. Рагнарёк – смерть богов и людей. Солнце, проглоченное волком Сколлом. Звёзды исчезнут с неба».
Максимус наклонился, чтобы достать миниатюрный меч.
«Оставь его!» — схватила его Баллиста.
«Кириос», — тихо произнес Деметрий, — «это не твоя вина».
Баллиста на четвереньках, словно зверь, перебежал порог. Он присел на окровавленную мозаику изуродованного гнома. Клинок в его кулаке метался из стороны в сторону.
Максимус рванулся к нему, но рука Калгака удержала его.
Голос Баллисты доносился откуда-то издалека: «В Арете мой друг Иархай рассказал мне свой кошмар. Под тёмными тополями он переправляется через Стикс, и там, на полях Тартара у океанского потока, его ждут «добрые», а за ними — все убитые им люди. Вечность возмездия».
Он глубоко вздохнул и перешёл с греческого на родной язык. «Теперь я могу пересечь ледяную реку Гьёлль, пройти врата Хель, прийти в Настронд, берег трупов. Другое место назначения, та же судьба. Лица мёртвых обращены ко мне. Так много – недавно умерших, зелёных и гниющих, тех, что состоят больше из костей, чем из плоти, тех, кого я помню – Максимин Фракиец, Мамурра – тех, кого я забыл, но на фронте – мои дорогие мальчики».
Внезапно он перешел на греческий: исковерканные фразы из стихов. «Направьте на меня этих дев с кровавыми глазами и змеиными волосами, с их собачьими мордами и глазами горгоны, этих жриц мертвых, богинь ужаса, — пощадите моих мальчиков».
«Там безумие, — сказал Максимус. — Избегай его. Хватит с него».
«Ненадолго». Баллиста натянул переднюю часть туники, распорол её. Левой рукой он направил остриё маленького меча точно под рёбра.
Максимус измерял расстояние, когда Калгакус пересёк дорогу. Старый каледонец опустился на колени рядом с Баллистой. Он обнажил меч.
«Это моя работа».
Стоя на коленях, Баллиста тупо посмотрел вверх.
«Моя работа», — повторил Калгак. Он постучал клинком по мозаике. «Ты помнишь? В зале твоего отца, после того как за тобой пришёл центурион, твой отец сказал нам об этом. Мой последний долг перед тобой. Потом я сам».
Баллиста опустил свой клинок. Никто не расслабился.
«Сделай это», — сказал Баллиста.
Калгак продолжал стучать металлом по маленьким цветным камням.
«У тебя отняли всё, — тихо сказал Калгакус. — Но прежде чем ты уйдёшь, ты должен им кое-что сделать».
Баллиста не ответила.
«Месть. Ты — убийца, рождённый, воспитанный, обученный. Теперь используй её».
Баллиста никак не отреагировала.
«У тебя руки, способные убивать людей, дар смерти. Отдохни, поешь, соберись с духом — отомсти им».
Баллиста замерла. Затем, почти быстрее, чем Максимус успел уследить, он ударил. Один раз, другой, третий.
Кусочки мозаики разлетелись на куски. Горбатый карлик остался без глаз, его гениталии были изуродованы.
Калгакус медленно кивнул.
Баллиста снова заговорила греческими стихами, другим размером, на этот раз идеальным: «Что сделано, то сделано. Несмотря на мои страдания, я одолею это, ярость, растущую во мне, силой. Но теперь я пойду и встречу этого убийцу лицом к лицу, этого Гектора, который погубил самую дорогую мне жизнь, которую я знаю. Что касается моей собственной смерти, я встречу ее добровольно — когда бы Зевс и другие бессмертные боги ни пожелали ее навлечь!» Калгак стоял на носу триремы с Баллистой. Море было спокойным. Огромный военный корабль лежал на веслах. Солнце еще не рассеяло ранний утренний туман. Вокруг них остальная часть флота растворялась в серости. На севере, за туманом, находился порт Соли.