Рутил улыбнулся. Если, как и Деметрий, он был потрясён убийством, то быстро оправился. «Победителю – добыча». Он отдёрнул занавеску. Вопли усилились.
«Рай на земле», — сказал Максимус. «Конечно, человек может умереть счастливым».
Куда бы они ни посмотрели, повсюду были девушки. Высокие, низкие, худые, округлые, темноволосые и светловолосые. Все красивые.
«Наложницы Царя Царей, — сказал Рутил, повышая голос. — Около четырёхсот. По крайней мере, по одной на каждый день года».
Калгак присоединился к Максимусу, столпившись за Рутилом и Баллистой. Деметрий держался позади. Все пятеро молчали.
Шум сменился сдавленными рыданиями. Девушки спустились на землю и совершили проскинез высокому рыжеволосому мужчине.
Рутилус рассмеялся и указал на Баллисту. Девушки поспешно перестроились.
«Это не имеет значения, — сказал Баллиста. — Отдайте их солдатам. А потом убейте».
Некоторые, должно быть, понимали греческий. Плач усилился.
«Кириос!» — крикнул Деметриус. — «Это не ты. Это неправильно».
Баллиста не ответила.
«Кириос», — протолкнулся Деметрий перед собой, — «ты не можешь убивать беззащитных женщин. Они рабыни. Они не убили ни кирию, ни твоих мальчиков».
«Нет, — сказала Баллиста, — я убила своих сыновей. Я дала клятву. Как и Джейсон, я нарушила её. Как и Джейсон, боги отняли жизни у любимых сыновей клятвопреступника. Скоро они отнимут и мою».
«Кириос, — сказал Деметрий, — твои мысли блуждают, смущенные горем. Медея солгала. Ясон не давал клятвы. Твоя клятва была дана под давлением. Она не имеет смысла».
Баллиста снял шлем. Волосы его спутались, лицо было в грязи и засохшей крови. Он смотрел вдаль, погруженный в свои мысли.
«Когда Медея обвинила Ясона в клятвопреступлении, он не стал отрицать. В моём случае нет ни женщины, ни лжи. Я дал клятву. По собственной воле». И снова он словно бы отдалился. «По свободной воле», — пробормотал он.
Внезапно Баллиста очнулась: «Рутилус, иди и скажи Рагонию Кларусу, что я скоро его увижу. Жди моего приказа».
Если Рутил и удивился, то не подал виду. Он отдал честь и ушёл.
Когда он ушёл, Баллиста быстро заговорила: «Я трижды клятвопреступник. Я нарушил таинство, которое принёс Максимину Фракийцу, и то, что Валериану. Я нарушил ужасную клятву Шапуру. Ещё одна нарушенная клятва ничего не изменит. Я никогда не собирался хранить клятву, данную сыновьям Макриана – их безопасность для меня превыше всего». В голосе Баллисты слышались прежние нотки. «Деметрий, передай мне свои письменные принадлежности».
Баллиста деловито набросал несколько строк. Он вернул стило и блок Деметрию. Он снял с пальца кольцо с печатью и тоже отдал его Деметрию.
Молодой грек в замешательстве смотрел на печать — Купидон, заводящий осадную машину.
«Отправляйся к кораблям, найди «Конкордию»; её триерарх Приск давным-давно должен мне услугу – ты, возможно, помнишь его. Это приказ переправить тебя на запад. Отправляйся к Галлиену. Кольцо должно обеспечить тебе аудиенцию. Расскажи ему, как обстоят дела на востоке. Скажи ему, что я бы никогда не служил претендентам, если бы их отец не держал мою семью в заложниках».
Баллиста повернулась к Максимусу и Калгакусу: «Вы двое, найдите мешок или что-нибудь в этом роде. Наполните его золотом для мальчика».
Пока двое других возились, Деметрий пытался найти слова. «Кириос, если я смог пойти, то и ты сможешь. Мы все можем».
Баллиста покачал головой.
«Кириос, как бы ни была твоя семья… теперь, когда ее больше нет, Макриан не имеет над тобой никакой власти».
Баллиста печально улыбнулась. «Я, как говорят римляне, девот, преданный адским силам до самой смерти. Я останусь здесь — отомщу Сасанидам, пока боги не покарали меня».
Деметрий плакал: «Кириос, Калгак, Максим, вы любите этих людей. Пусть они пойдут со мной».
Баллиста посмотрела на Калгакуса.
Старый каледонец перестал набивать наволочку драгоценными безделушками. «Я дал клятву твоему отцу, северную клятву. Если ты падёшь на поле боя, я его не покину. Я пал под Эдессой, чтобы защитить твоих сыновей. Больше так не сделаю. К чёрту всё».
«Максимус?»
«Полагаю, ты забыл, что спас мне жизнь в Африке много лет назад, а я почему-то так и не собрался ответить тебе тем же», — усмехнулся ирландец. «И, конечно, ты странный человек — пытаешься оторвать меня от всех этих прекрасных девушек».
Баллиста взял у Калгака узел с добычей и передал его Деметрию. Он обнял мальчика и поцеловал его в лоб. «Иди. И не беспокойся, девушки должны быть у мужчин, но их не убьют».
Слезы текли по его лицу, Деметрий обнял остальных двоих. Он остановился у занавески, оглядываясь.
«Иди сейчас».