Баллиста вытащил маленький клинок Исангрима на правом бедре на пару дюймов из ножен, резко откинул его назад, вытащил большой меч на левом, слегка отодвинул его назад и коснулся лечебного камня, привязанного к ножнам. Он был рад, что Калгакус вытащил свой меч из тела Гаршаспа. В такие моменты Баллиста мучительно осознавал, что большую часть времени мыслит неясно. Моё сердце готово разорваться, моя больная голова бьётся и горит, пока страсть не взмолится облегчить её боль.
Баллиста проверила остальных.
«Пора идти».
Песок хрустел под их сапогами. Городская стена чернела справа. Западные ворота скрывались в тени. Баллиста подумал, что хорошо, что они уже были здесь и знали планировку. Шум города, казалось, стих.
Перед воротами росло несколько деревьев. Земля пахла жаром с моря. Тяжёлые двери были закрыты. Баллиста оглянулся на море. Была ли там белая полоска – не волна?
Баллиста обнажил меч и громко ударил рукоятью по воротам.
«Откройте ворота!» — крикнул он по-персидски. «Откройте ворота! Страна кишит римлянами».
Изнутри доносился гомон.
«Откройте». Баллиста снова забарабанила в ворота. «Я Вардан, сын Нашбада. У меня приказ от Шапура».
Над зубцами стены показалась голова в чепце.
«Откройте ворота сейчас же!» — взревел Баллиста. «Тот, кто задержит исполнение приказа Царя Царей, пострадает».
Голова исчезла.
Через несколько мгновений раздался скрежет — ворота открылись.
Баллиста протолкнулась мимо первого перса. Внутри было ещё двое. Он убил одного ударом в живот, второго – ударом в затылок. Максимус вонзал клинок в горло первого. Всё это заняло около четырёх секунд.
«Калгак, бери морпехов и поднимайся на стену. Максимус, оставайся со мной».
Баллиста осмотрелся. Он надеялся, что там что-нибудь, например, телега или бочки, что угодно, чтобы заклинить ворота. Ничего очевидного не было. Впрочем, это не должно было продлиться долго.
«Максимус, помоги мне оттащить тела, чтобы заблокировать ворота».
Не успели они закончить, как на улице появились фигуры.
«Закройте ворота», — крикнул голос.
«Мы не можем… приказ», — ответил Баллиста по-персидски.
Подошли мужчины. Их было четверо.
«Закройте ворота немедленно».
Баллиста подождала, пока они не сблизятся, и нанесла вождю удар в живот. Максимус зарубил ещё одного. Двое оставшихся сасанидов потянулись за мечами. Их крики оборвались ещё до того, как клинки успели выхватить из ножен.
«Теперь они будут повсюду на нас нападать, словно дешевая тога», — проворчал Максимус, помогая вытаскивать свежие трупы, чтобы еще больше затруднить проход.
«Ненадолго», — сказала Баллиста, роясь среди трупов в поисках полезных вещей. «Ты мог бы уйти с Деметрием».
«Да, я мог бы это сделать».
Двое мужчин вооружились небольшими персидскими щитами, луками и стрелами. Максимус добавил шлем. Баллиста — нет. Лучше вообще никакого шлема, чем плохо подобранный, который может сползти на глаза и стеснить движения. Времени надеть доспехи не было.
Пока Максимус бежал к дорожке вдоль стены, неся в руках луки, колчаны и щиты для остальных, Баллиста осматривал город. Солнце ещё не взошло, но было довольно светло. Справа находились ещё одни ворота, ведущие на полуостров. Они были открыты. Сквозь них виднелся изогнутый портик, тянущийся вдоль юго-запада от закрытой главной гавани. Впереди улица шла прямо, переходя в северо-западный док гавани. Слева над площадкой для упражнений гимназия возвышался театр.
Улицы были пустынны. Внизу, у пустых доков, кошка преследовала голубя. С востока, из-за дальних стен, доносился какой-то неясный шум. Внутри города царила гробовая тишина. Себаста пала дважды: сначала под натиском сасанидских войск, шедших на Селинунт, а теперь – под натиском этих восточных жителей, бежавших на запад после битвы при Соли. Те жители, которые не бежали и не были убиты, должны были прятаться. Неудивительно, что не было мирных жителей, но чудесно, что не было персов. План Баллисты сработал. Увидев всего лишь тысячу римских солдат, наступающих с востока, персы, должно быть, выступили против них.
Максимус спустился по ступенькам. Он тяжело дышал.
«Ты не в форме, — пробормотал Баллиста. — У тебя дух сперло».
Прежде чем Максимус успел ответить, между ними просвистела стрела. Сгорбившись и подняв щиты, они отступили под защиту ворот. Из-под арки ворот на полуостров полетели новые стрелы. Они отскочили от каменной кладки.
«Чёрт, — сказал Максимус. — Тогда не все на это попались. К чёрту весталку».
«Отлично сказано», — ответил Баллиста. Он выглянул из-за ворот и резко откинул голову назад, когда в него пронзили три или четыре стрелы. Одна пролетела в дюйме от уха. «Чёрт возьми, в самом деле».