«Если их не будет достаточно, чтобы напасть на нас, мы будем здесь в безопасности, пока не прибудут ребята из флота», — сказал Максимус.
Послышался топот бегущих ног.
«Блядь», — сказал Максимус.
Не говоря ни слова, оба мужчины вышли, натягивая луки. Приближалось по меньшей мере полдюжины персов. Баллиста и Максимус отпустили их. Они бросили луки и обнажили мечи. Только один перс пал. С полуострова выходили другие.
Над их головами раздался звук тетивы луков. Стрелы Калгака и дозорных сразили ещё одного жителя Востока. Но этого было недостаточно. Атака не дрогнула.
Сасаниды набросились на них. В последний момент Баллиста уклонился от первого. Подойдя слишком близко, чтобы воспользоваться мечом, он выставил руку вперёд. Прямой удар пришелся персу под подбородок. Ноги воина подкосились. Он упал на спину, доспехи загрохотали по мостовой.
Следующий выпад Сасанида был направлен в середину Баллисты. Северянин блокировал его клинком, отбросив оружие противника в сторону. Он пнул противника в коленную чашечку. Завыв, Сасанид согнулся пополам. Баллиста отскочила назад.
На мгновение люди на земле задержали остальных. Слева от Баллисты, вне поля его зрения, звенела сталь. Максимус ещё не упал.
Двое персов подошли к Баллисте. Они ступали осторожно, держа мечи наготове. Они знали, что делают. За ними стояли ещё.
Сегодня утром Баллиста не чувствовала ни безумия берсерка, ни боевого спокойствия. Вместо этого был лишь холодный, всепоглощающий страх. Его преданность смерти покинула его. Это могло закончиться только одним.
Сасаниды ударили. Баллиста парировал один удар, другой принял на себя щитом. Лёгкий баклер раскололся. Один сасанид целился выше, другой косо рубанул клинком по голени Баллисты. Северянин каким-то образом уклонился от одного клинка, отразив второй щитом. Большой кусок вылетел из лёгкого щита. Это было бесполезно. Баллиста метнул его в лицо противнику слева. Он ударил противника справа. Тот отступил на безопасное расстояние.
Сасаниды наступали. Без щита, Баллиста полагался на годы тренировок и память своих мышц. Он действовал не задумываясь. Его клинок быстро вращался. Сыплются искры. Но он не мог долго их сдерживать. Удар за ударом, шаг за шагом, он был отброшен назад.
Правая пятка Баллисты уперлась в стену позади него. Некуда было идти. Время почти истекло. Он едва осознавал, что другие жители Востока толкутся за спинами его противников. Если существует загробная жизнь – Вальхалла, что угодно – он скоро будет со своими ребятами.
Персы сблизились, готовясь к убийству. Один ударил его в лицо, другой в пах. Баллиста рубанула нижним лезвием. Инстинктивно, закрыв глаза, он дёрнул головой в сторону. Осколки известняка порезали ему щеку. Левое бедро пронзила острая боль.
Натиск Сасанидов гнал их к Баллисте. Он чувствовал запах их пота и пряной еды в их дыхании.
Тот, что был слева, ахнул. Его тело изогнулось, и он упал назад. Не раздумывая, Баллиста вонзил пальцы левой руки в лицо противника, царапая ему глаза. Тот отшатнулся назад, затем пошатнулся. Перед ним появилось уродливое лицо Калгака. Каледонец вонзил клинок в грудь перса.
Пандемониум. Сасаниды бежали обратно тем же путём, которым пришли. Баллиста дико огляделась. Там был Максимус. Всеотец, Смертоносный, Глубокий Капюшон – они были живы. Снаружи в ворота вливалось всё больше людей.
Баллиста затаил дыхание. Рана на ноге жгла, но, похоже, была поверхностной. Повсюду римляне добивали сасанидов на земле.
«Спасибо», — сказал Баллиста.
«Геркулес, большая волосатая задница, я думал, что уже слишком поздно. Я думал, ты влип». Калгакус улыбнулся ужасной улыбкой.
«Я тоже», — рассмеялся Баллиста. Ему нужно было взять себя в руки. Работа ещё не была сделана.
«Ты», — Баллиста указал на опцию, — «веди первые тридцать морских пехотинцев через ворота. Следуй за Сасанидами. Захвати ворота цитадели. Если сможешь, прорвись и зачисти полуостров».
Опцион кричал. Морпехи толкались и напирали. Снаружи всё больше людей подтягивалось.
Баллиста вышел из ворот на более открытое пространство улицы. Ему нужно было взять ситуацию под контроль. Это могло легко перерасти в хаос.
«Всем, кроме выделенных морских пехотинцев, оставаться на своих местах». Неразбериха частично утихла.
«Офицеры, ко мне!» — крикнул Баллиста. «Где, чёрт возьми, Рутилус?»
«Вот, Господин», — высокая рыжеволосая девушка спокойно вышла из толпы.
Рагоний Кларус настоял на том, чтобы Баллиста назначил Рутилуса своим заместителем. Это было явным желанием императоров. Баллиста не хотел его, но нельзя было отрицать, что он был компетентным офицером.