Баллиста сменил позицию. Глухая стена из хорошо обработанного камня взмывала над ним к безоблачному голубому небу. В эти гробницы, построенные подобно богатым домам, были вложены огромные деньги. Житель Себастии, который мог позволить себе одну из них, имел городской дом и резиденцию за городом. Каждый раз, проезжая из одного дома в другой, они проезжали мимо этого третьего дома, в котором им предстояло провести вечность. Баллиста гадал, что они почувствуют. Теплое сияние уверенности? Их социальное положение превзойдет смерть. Неужели они наивно представляли себе, что будут смотреть из своего последнего пристанища и наблюдать, как мимо проезжают их сыновья?
Трудно сказать. Конечно, греки и римляне, по крайней мере некоторые из них, верили в призраков. Но их загробная жизнь, за исключением немногих счастливчиков, добравшихся до Островов Блаженных, заключалась в порхании и криках, подобно летучим мышам, в тёмных чертогах Тартара. Возможно, они надеялись вернуться, обретя более осязаемые тени, когда приносили кровавые жертвы.
Мысли Баллисты неумолимо вернулись туда, куда он не хотел их отпускать, к битве у ворот. Он не хотел умирать, он хотел жить. Вот тебе и его преданность. Правда, мысли его не прорабатывались. Не было понимания, почему. Но что-то изменилось. Он отчаянно хотел жить.
Возможно, слишком поздно для его семьи, проклятие было снято. Он поклялся вернуться на трон Шапура. В разграбленном лагере близ Соли он вернулся. Нет, это была поверхностная софистика худшего сорта. Когда он давал эту ужасную клятву, ни боги, ни люди не думали, что он вернётся окровавленным, осквернит священный огонь, убьёт своих беззащитных слуг и возведёт любимую наложницу Шапура на богато украшенный трон дома Сасанов.
Тогда он был в безумии. Теперь он чувствовал, как к нему возвращается рассудок. Теперь, почти против своей воли, он хотел жить. Было ли это предательством по отношению к Джулии и его любимым мальчикам? Он готов был перевернуться в аду, чтобы вернуть их. Но этого не могло случиться. Стоит ли ему оставаться преданным – отомстить, как сможет, а потом, пав, присоединиться к ним?
Но воссоединятся ли они? Эпикурейство Джулии исключало загробную жизнь – все вернулись к тишине и сну. А что же Исангрим и Дернхельм? Что вечность готовит невинным детям? Он всегда лелеял надежду, что естественным образом, умерев перед ними, Всеотец примет его в сверкающую золотом Валгаллу. Там, доказав свою храбрость день за днем в битве во дворе, показав свою верную дружбу ночь за ночью на пиру в зале, он будет ходатайствовать перед В капюшоне. Его сыновьям будет позволено пройти через западные ворота и присоединиться к нему под сводами щитов. Не считая могущества и долголетия Одина, Всеотец был северным вождем. Он понимал любовь и горе. Он потерял сына Бальдра. В конце времен, в Рагнарёк, сам В капюшоне погибнет, разорванный челюстями волка Фенрира.
«Возможно, я всё ещё безумен», – подумал Баллиста. – «Возможно, моё горе и ужасные поступки, совершённые мной из мести, разъели, изуродовали мою душу». И он совершил ужасные поступки. Он вспомнил учение Эзопа. Человек рождается с двумя кошелёками на шее. В том, что спереди, хранятся грехи и преступления других людей – его легко вытащить и изучить. В том, что на спине, открытый всем, кроме тебя самого, – твои собственные – его трудно увидеть, о нём больно думать».
Приближение Максимуса прервало мысли Баллисты. С хибернцем был высокий, худой юноша в плаще из козьей шкуры. Это был один из кинжаломанов Требеллиана, Пальфуэрий или Лидий – Баллиста не знала, кто именно.
«Аве, префект». Юноша не стал дожидаться разрешения заговорить. «У меня хорошие новости от наместника Киликии». Его греческое произношение было ужасным. «Персы, которые ускользнули от вас», — ударение звучало намеренно оскорбительно, — «были схвачены Гаем Теренцием Требеллианом. Vir Egregius предлагает вам посмотреть, как мы справляемся с ядовитыми рептилиями здесь, в Киликии Трахеи».
'Где?'
«В данный момент они находятся в городе Канителис».
Молодой киликиец жестом пригласил Баллисту немедленно следовать за ним.
Баллиста не двинулась с места. «Ты сможешь вести нас, когда мы будем готовы».
Калгак дернул большим пальцем, и, задержав взгляд Баллисты на мгновение дольше, чем следовало, человек Требеллиана отошел за пределы слышимости.