«К чёрту тебя и твои сказки. Я ни капельки не боюсь змей. Никогда не боялся. И, в любом случае, мы не на острове».
Двое мужчин продолжали дружелюбно препираться.
Когда солнце находилось в зените, холмы мерцали от жары, а на белые известняковые стены Корика было почти больно смотреть. Когда пришло время обеда, Баллиста приказал Гиппотою Киликийцу присоединиться к ним.
Когда они покидали Себасту, на небольшом рыболовном судне к ним тайно прибыл Гиппофой. Он отчаянно пытался избежать встречи с Требеллианом, и, похоже, не без оснований. Гиппофой, по его собственным словам, был одним из вождей горного города Дометиополь. Если его история правдива, она внушала тревогу. Он утверждал, что когда персы, находившиеся теперь в Корике, отважились на поход вглубь страны, их провожал Лидий, один из сыновей Требеллиана. Они прошли мимо Германикополя, оставив родной город Требеллиана нетронутым, и вместо этого напали на Дометиополь.
Гиппофос был рыжеватым и более утончённым, чем среднестатистический киликийский грубиян. И всё же Баллиста не сомневался, что он был из того же теста, что и Требеллиан. Все эти люди пытались обратить беду себе на пользу.
«Вы утверждаете, что персы выдали некоторых ваших сограждан Лидию», — сказал Баллиста.
Выражение отвращения промелькнуло на лице Гиппофоя. «Передал их, а затем, смеясь, наблюдал, как киликийцы совершают свои отвратительные жертвоприношения. Они вешают жертв, людей и животных, на дереве. Они бросают в них копья. Если они попадают в цель, бог Арес принимает жертву».
«А если они промахнутся?»
«Они получают второй бросок».
«Я полагаю, вы не согласны с религиозными обрядами ваших соотечественников».
«О нет, — сказал Гиппофей. — Я не киликийский уроженец. Мой путь был долгим и трагичным. Я родился в Перинфе, благородном городе неподалёку от Византии. Мой отец был на Буле. В юности я отчаянно влюбился. Гиперант был почти моим ровесником. Раздетый для борьбы в гимназии, он был подобен богу. А его глаза — ни косых взглядов, ни устрашающего взгляда, ни следа злодейства или притворства».
Пока они ели, Гиппофос рассказал им историю о любви, похоти, уловках, убийстве, бегстве, кораблекрушении, потерях и изгнании — историю, достойную греческого романа.
«Наверное, из какого-то гребаного греческого романа», — пробормотал Калгак.
«Как ты думаешь, Требеллиан придет?» — спросил Баллиста.
«О да, — сказал Гиппофос. — Эти персы — свидетели его предательства. Он захочет их убить».
Примерно через час после обеда триерарх позвал их. С носа «Лупы» они смотрели на холмы. Сквозь марево жары редкий лес над Кориком словно шевелился. Требеллиан и его люди прибыли.
«Давайте снова поговорим с Зиком Забриганом».
На этот раз фрамадар не совершил ничего физически неправдоподобного. Полностью отрезанный с суши и моря, осознавая, что основная персидская армия далеко, разбита и отступает, он был вынужден признать, что игра окончена. Несмотря на подозрения, его поведение, когда они стояли между своими войсками на морском конце дамбы, было разумным.
«Сложите оружие, отдайте свою добычу и пленных, отдайтесь в мои руки, и, несмотря на ваши бесчинства, вам сохранят жизнь», — голос Баллисты звучал неумолимо.
«Пощадили для чего?»
«Я предоставлю вам условия лучше, чем обычно. Император Александр Север поселил персидских пленных земледельцами во Фригии. Но ваши люди не кажутся мне подходящими для сельской жизни. Если они примут присягу, их зачислят в римскую армию. Их разделят на разные отряды, но я даю вам слово, что им не придётся сражаться против собственного народа».
Учитывая послужной список Баллисты, фрамадар был весьма похвален, согласившись без колебаний. Соль была доставлена, руки сложены, нужные слова сказаны.
На башне над доками напряжение достигало Баллисты. До сих пор всё шло довольно гладко, но передача власти была непростой. Многое могло пойти не так. Получив приказ оставаться за городом, Требеллиан протестовал достаточно вежливо, его люди – более резко. В любой момент они могли хлынуть вперёд, чтобы напасть на персов, а может быть, даже разграбить сам город.
Баллиста поспешно подняла солдат Кастрация на стены. Легионеры соблюдали воинскую дисциплину, но не питали любви к персам, а мирные жители всегда были соблазнительной добычей. Стражники имения могли стать разбойниками, что, впрочем, часто и случалось.
А затем возникли проблемы, связанные с самими персами. Восточные жители очень не хотели расставаться со своими лошадьми. Теперь же они совсем не горели желанием оказаться на борту шести больших транспортных судов. Они не знали, куда их отправляют. Тысяча из них направлялась в Египет – римский гарнизон там был достаточно велик, чтобы контролировать их. Остальные, четырьмя отрядами по пятьсот человек, должны были быть отправлены на Кипр, Родос, Лесбос и Лемнос. Их можно было эффективно удерживать на островах. Были и религиозные возражения. Магам было запрещено путешествовать по воде. Решение было найдено для пяти жрецов в персидских рядах. Корневой причиной был запрет на загрязнение воды человеческими фекалиями: им выдали большие амфоры с пробками. Как они избавлялись от содержимого по прибытии, было их личным делом.