Часть киликийцев Требеллиана уже двинулась вниз по склону. Они кричали, требовали впустить их, стучали в ворота рукоятями мечей. Если бы их стало больше, ситуация могла бы быть серьёзной.
«Господин, из Антиохии пришёл либурниец. Пришёл гонец».
«Не сейчас, Калгакус».
«Да, сейчас. Тебе нужно послушать его сейчас», — старый каледонец ухмылялся, как идиот.
Максимус оттолкнул Калгакуса в сторону. Необъяснимо, но хибернец плакал.
«Баллиста… твои мальчики… Джулия… они живы… в Антиохии». Джулия отвернулась, глядя в сторону атриума. Из коридора к главной двери доносилось постукивание мозаичиста, заменяющего ужасное изображение изуродованного карлика, которое кто-то изуродовал. Джулия не понимала, почему её так расстроило. Баллиста отреагировал иначе, когда воссоединился с сыновьями. Даже сенатор старой Res Publica не выдержал бы и заплакал, первым делом пошёл бы к ним.
Конечно, дело было не в детях. Правда, Исангрим постоянно прерывал её рассказ об их побеге. Но мальчик по праву гордился своим поведением, особенно тем, что пронзил Сасанида своим миниатюрным мечом. Тщательно обученный ею, он не упомянул о её порванной одежде. И это был не Дернхельм, повторявший слова наугад, прерывисто попискивая от удовольствия. Однако ей пришлось признать вспышку раздражения, когда Исангрим опередил её рассказ о её хитроумном трюке с рассыпанием золота из кошелька, чтобы отвлечь преследователей у потайных ворот. Баллиста усугубила ситуацию, улыбнувшись и сказав, что с её стороны было очень умно вспомнить, как он проделал то же самое со своей золотой короной во время беспорядков на ипподроме в прошлом году. Мужчины, им всегда приходилось приписывать себе заслуги.
Нет, дело было не в детях. Дело было в Баллисте. Он выглядел каким-то затравленным, а может, просто измученным. Нет, ни то, ни другое. Скорее, он был отстранённым, странным. Он даже, казалось, не хотел возвращать Изангриму его маленький меч.
Джулия слушала, как Баллиста заканчивал свой рассказ о том, что случилось с ним и его армиями. Как это часто бывает с женатыми мужчинами, он говорил с ней через их детей. Она знала, что это даёт ему право редактировать историю.
Итак, он высадил персидского принца и его спутников где-то к югу от Тарса. Он дал им лошадей, оружие, деньги и охранную грамоту. Нет, он не знал, добрались ли они туда, но это было вполне вероятно. Шапур овладел Киликийскими воротами. Римские войска под командованием Рагония Клара прекратили преследование, едва начав его. К северу от Тавра, Тиана была первым из многих городов, захваченных персами. Часть из них отделилась, чтобы разграбить Кибистру, Барату, Ларанду и Иконий. Основные силы под командованием Шапура двинулись дальше, чтобы захватить Кесарию Масакскую – героическая оборона отступающего Демосфена потерпела неудачу перед лицом предательства. Оттуда они двинулись в Команы. Два отряда воссоединились в Севастии; персы двинулись на юг. Когда они проезжали мимо наместника Каппадокии, Помпоний Басс не выходил из-за стен Мелитены. Правитель Осроены, Аврелий Дасий, проявил больше мужества. Но затем, как говорят, Царь Царей подкупил его и его людей, чтобы те пропустили их через Эдессу и вернули в безопасную Месопотамию.
«Возможно, это не так безопасно, как думает Шапур», — вмешалась Джулия. «Ходят слухи, что после того, как ты победил Царя Царей, на востоке империи Сасанидов, вокруг Каспийского моря и за его пределами, вспыхнули восстания. А ближе к дому Оденат двинулся на север из Пальмиры, чтобы противостоять Шапуру в Месопотамии».
Баллиста резко подняла взгляд. «Значит, Лев Солнца наконец высказался за Макриана и Квиетуса?»
«Нет», — сказала Юлия. «Он выступил за Рим против Персии. Но не за какого-либо императора. Знаете ли вы, что Валериан всё ещё с Сасанидами?»
Да, Баллиста видел жалкую фигуру плененного императора в битве при Соли.
«Если Оденат победит Шапура, освободит Валериана или захватит его…» Она не закончила предложение. В этом не было необходимости. Если бы он захватил Валериана, Лев Солнца мог бы вести себя как равный – более чем равный – с сыновьями Макриана или Галлиеном.