«Мой старый друг Мамурра никогда не доверял Оденату», — размышляя вслух, Баллиста отступил на некоторое расстояние.
Юлии очень хотелось остаться наедине с мужем. Она властно отпустила остальных и повела его в спальню.
Физически он был в порядке, но даже когда они занимались любовью, его мысли были где-то далеко. Она решила подойти к этому вопросу косвенно.
«Где Деметрий?»
Некоторое время он молчал. «У меня новый секретарь, грек по имени Гиппофос. Я отослал Деметрия. На запад».
Баллиста снова замолчала.
Она ждала.
«Это было плохое время».
Она спокойно посмотрела на него. Конечно, времена были тяжёлые. Нельзя выиграть две битвы против Сасанидов на симпосии. Он думал, что его семья убита.
«Теперь все кончено», — сказала она.
«Это правда? Клятва, которую я дал Шапуру?» Его голос был ровным: «Не перед тобой, не перед страхом, не перед каким-либо злодеем Правосудие нанесет смертельный удар; но мягко и неторопливо, в свое время, она выследит нечестивцев и схватит их врасплох».
«Еврипид», — сказала Юлия.
«Я много его читал; часто его «Медею». В голове всё путается». И снова он тихо продекламировал: «Мягкая и медленная поступь… Грехи родителей боги обращают на детей».
Джулия молчала.
«Джейсон и я — оба клятвопреступники. Почему его сыновья были убиты, а мои — нет? Или божественное возмездие отложено? «Мягко и медленно…» — голос Баллисты затих.
«Богов не существует, — голос Джулии был чётким и решительным. — Даже если они и существуют, они далеко и не проявляют интереса к человечеству. Им всё равно».
Она подождала, пока Баллиста ответит. Он не ответил.
«Даже если бы они были реальны и заботились, наказывать детей нечестивцев было бы более нелепо, чем врач, дающий лекарство сыну больного».
Баллиста, казалось, слушала лишь вполуха. «Есть такая пословица: мельницы богов мелют медленно, но мелют хорошо».
Несмотря на упрямство и суеверие её мужа-варвара, Джулия никогда не видела его настолько поглощённым мрачными, терзаемыми богами размышлениями. «Чепуха», – огрызнулась она. «Даже если бы боги существовали и заботились о делах людей, ни тебя, ни твоих детей не наказали бы – ведь ты ничего плохого не сделал. Ясона заставили дать клятву Медее. Если бы он её не дал, она бы ему не помогла, и он не добыл бы золотого руна. Тебя заставили дать клятву Шапуру. Если бы ты её не дал, ты бы разделил участь Турпио. Клятвы, данные под давлением, ничего не стоят».
Наконец, Баллиста, казалось, вернулся оттуда, где он был. «Тогда почему погибли сыновья Джейсона?»
«Медея убила их, потому что он бросил её, — улыбнулась Джулия. — В этом есть урок».
Баллиста тоже улыбнулась, хоть и мрачно. Затем он наклонился к ней и прошептал ей на ухо: «Я дал себе ещё одну клятву, добровольную. Стоит ли мне её сдержать?»
Джулия невольно ощутила тревогу. «Что?»
«Убить Квайетуса».
Джулия замерла, напряжённо размышляя. Наконец она заговорила: «Да. Ты будешь считать себя менее достойным мужчиной, если не сделаешь этого. И, возможно, это единственный путь к безопасности».
Баллиста кивнула.
«Но, — прошептала Джулия, — это будет нелегко. Тебе придётся подождать».
Баллиста снова кивнула.
«И одного Квайетуса недостаточно. Ты должен убить всю семью».
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Консерватор Пиетатис (Запад, Альпы, город Куларо, осень, 260 г. н.э.)
«Для тех, кого судьба прокляла, Сама музыка поет лишь одну ноту – Бесконечные страдания, мучения и несправедливость».
Еврипид, Женщины Трои, 120-21
Когда тяжёлые занавеси ненадолго отодвинулись, в здание совета в Куларо ворвался холодный порыв ветра с гор. Светильники и священный огонь погасли. В воздухе пахло осенью. Сезон военных действий подходил к концу. Вскоре армия должна была отступить через Альпы в Италию, иначе её застигнет врасплох первый снег, заваливший перевалы. Императору Галлиену пришлось смириться с тем, что его месть придётся отложить до следующей весны – по крайней мере, до следующей весны.
Двое вошедших остановились, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Один из них был Гермиан, аб-адмистриб. Другой был гонцом с Дуная. Последний нес небольшой, но тяжёлый кожаный мешок. Зная, что в мешке, Галлиен подумал, что должен быть доволен. Но нет.
Восседая на высоком троне, Галлиен пытался поднять себе настроение, перечисляя удачные события этого года. В далёкой Африке было подавлено восстание Цельса. Претендент был мёртв. Как и его сторонники, Вибий Пассиен, наместник провинции Африка, и Фабий Помпониан, дукс ливийской границы. Хорошо, что наместники Мавретании и Нумидии, Корнелий Октавиан и Дециан, проявили твёрдость. Но со стороны двоюродной сестры Галлиена было почти гениально привлечь франков, часть баваров, прибывших из Испании и разбитых Децианом, и привлечь их для подавления восстания. Одним махом, ценой конфискованных у Цельса земель, опасная банда варваров превратилась в ценный военный актив. Она добилась успеха. При мысли о семье в голову Галлиена попыталась всплыть ужасная мысль. Он подавил её и продолжил заниматься чем-то хорошим.